op 27 oktober 1962, tijdens de Cubaanse raketcrisis, vonden 11 Amerikaanse torpedobootjagers en het vliegdekschip USS Randolph de foxtrot-klasse onderzeeër B-59 nabij Cuba. Ondanks het feit dat de Amerikaanse marine in internationale wateren was, begon de Amerikaanse Marine dieptebommen te laten vallen, explosieven die bedoeld waren om de onderzeeër te dwingen naar de oppervlakte te komen voor identificatie. Er was geen contact geweest vanuit Moskou voor een aantal dagen en, hoewel de bemanning van de onderzeeër eerder had opgepikt Amerikaanse civiele radio-uitzendingen, zodra B-59 begon te verbergen voor de Amerikaanse marine achtervolgers, was het te diep om het radioverkeer te controleren. De opvarenden wisten niet of er oorlog was uitgebroken of niet. De kapitein van de onderzeeër, Valentin Grigorievitsj Savitski, besloot dat er misschien al een oorlog was begonnen en wilde een nucleaire torpedo lanceren.In tegenstelling tot de andere onderzeeërs in het flottielje moesten drie officieren aan boord van de B-59 unaniem instemmen met een nucleaire lancering: kapitein Savitsky, de politieke officier Ivan Semonovitsj Maslennikov, en de flottielje commodore (en uitvoerend officier van B-59) Archipov. Typisch, Sovjet onderzeeërs gewapend met het “Special Weapon” vereiste de kapitein alleen om toestemming te krijgen van de politieke officier om een nucleaire torpedo te lanceren, maar vanwege Arkhipovs positie als commodore, was de kapitein van de B-59 ook nodig om de goedkeuring van Arkhipov te krijgen. Er brak een argument uit, met alleen Arkhipov tegen de lancering.Hoewel Archipov de tweede man was van de onderzeeër B-59, was hij in feite commodore van de gehele onderzeebootflottilla, inclusief B-4, B-36 en B-130. Volgens de auteur Edward Wilson, de reputatie Arkhipov had opgedaan door zijn moedige gedrag in het voorgaande jaar K-19 incident hielp hem ook zegevieren. Arkhipov overtuigde Savitski uiteindelijk om op te duiken en orders uit Moskou af te wachten. Dit heeft effectief de Algemene nucleaire oorlog afgewend die waarschijnlijk zou zijn ontstaan als het nucleaire wapen was afgevuurd. De accu ‘ s van de onderzeeër waren bijna op en de airconditioning was uitgevallen, waardoor extreme hitte en hoge niveaus van kooldioxide in de onderzeeër ontstonden. Ze werden gedwongen om te midden van de Amerikaanse achtervolgers op te duiken en als gevolg daarvan terug te keren naar de Sovjet-Unie.
AftermathEdit
onmiddellijk na terugkeer naar Rusland werden veel bemanningsleden geconfronteerd met schande van hun superieuren. Een admiraal vertelde hen: “het zou beter zijn geweest als je met je schip ten onder was gegaan.”Olga, Arkhipov’ s vrouw, zei zelfs ” hij hield er niet van om erover te praten, hij voelde dat ze niet waardeerden wat ze hadden meegemaakt.”Elke kapitein moest een verslag van de gebeurtenissen tijdens de missie presenteren aan de Sovjet minister van Defensie, maarschalk Andrei Gretsjko als vervanger vanwege ziekte van de officiële minister van Defensie. Grechko was woedend over het feit dat de bemanning de strikte bevelen van geheimhouding niet opvolgde nadat ze erachter kwamen dat ze door de Amerikanen waren ontdekt. Een officier merkte zelfs Grechko ‘ s reactie op, waarin hij verklaarde dat “toen hij hoorde dat het de diesel onderzeeërs waren die naar Cuba gingen, zijn bril verwijderde en ze in woede tegen de tafel sloeg, ze in kleine stukjes brak en daarna abrupt de kamer verliet.”
in 2002 hield de gepensioneerde commandant Vadim Pavlovitsj Orlov, een deelnemer aan de gebeurtenissen, een persconferentie waaruit bleek dat de onderzeeërs waren bewapend met nucleaire torpedo ‘ s en dat Archipov de reden was dat deze toestellen niet waren afgevuurd. Orlov presenteerde de gebeurtenissen minder dramatisch en zei dat kapitein Savitsky zijn geduld verloor, maar uiteindelijk gekalmeerd werd.Toen Robert McNamara, de toenmalige Amerikaanse minister van Defensie, de Cubaanse rakettencrisis in 2002 besprak, verklaarde hij: “We kwamen heel dicht bij een nucleaire oorlog,” dichterbij dan we toen wisten.”Arthur M. Schlesinger Jr., een adviseur voor de John F. Kennedy administratie en een historicus, vervolgde deze gedachte door te stellen” dit was niet alleen het meest gevaarlijke moment van de Koude Oorlog. Het was het gevaarlijkste moment in de menselijke geschiedenis.”