met China-Vietnam relaties verslechteren als gevolg van Peking provocaties, Hanoi heeft een mogelijke verschuiving in allianties. Of Vietnam daadwerkelijk doorzet, hangt waarschijnlijk af van wie de heersende Communistische Partij overneemt tijdens het Nationale Congres van volgend jaar.In een belangrijk nieuw witboek over defensie, het eerste in tien jaar, is Vietnam begonnen met het signaleren dat het zijn al lang bestaande strategie voor buitenlands beleid van hedging tussen grootmachten als China en de Verenigde Staten zou kunnen opgeven en zich meer definitief in de baan van Washington zou kunnen begeven. Deze documenten zijn over het algemeen vol turgid jargon, maar deze, vrijgegeven eind vorig jaar, is ongewoon bot, met een waarschuwing aan China over de gevolgen van het opvoeren van zijn agressieve gedrag ten opzichte van Vietnam in de Zuid-Chinese Zee.
het nieuwe Witboek breekt niet volledig met deze doctrine, maar het bevat wel een aantal openhartige beoordelingen van de toenemende spanningen in Zuidoost-Azië. In de woorden van Nguyen de Phuong, een onderzoek associate bij Vietnam National University ‘ s Center for International Studies, De paper “erkent de regio als een kokende ketel waar grootmachten concurreren om invloed.”Dit is een nauwkeurige beoordeling van de Zuid-Chinese Zee, in het bijzonder.
China krijgt regelmatig en vernietigend kritiek. In een sectie over de Zuid-Chinese Zee, bijvoorbeeld, het papier merkt op dat “unilaterale acties, macht gebaseerde dwang, schendingen van het internationaal recht, militarisering, verandering in de status quo, en schending van de soevereiniteit van Vietnam… hebben de belangen van de betrokken Naties ondermijnd en bedreigd vrede, stabiliteit, veiligheid, veiligheid, en de Vrijheid van navigatie en overvliegen in de regio.”De boosdoener is niet geïdentificeerd, maar het is duidelijk naar welk land de passage verwijst, en op andere plaatsen noemt het papier direct China.Hanoi ‘ s frustratie neemt toe naarmate Peking nog agressiever wordt in de Zuid-Chinese Zee. Afgelopen zomer veroorzaakte China een maandenlange confrontatie in de strategische waterweg toen het met een geologisch onderzoekschip de exclusieve economische zone van Vietnam in de buurt van Vanguard Bank binnenvoer. Terwijl Beijing zijn uitgebreide militarisering van nabijgelegen bases voortzet, waaronder militaire installaties op teruggewonnen land, zal het vermogen van China om Vietnam en andere nabijgelegen landen te intimideren alleen maar toenemen. De Vietnamese leiders vinden het moeilijker om bilaterale spanningen via de gebruikelijke diplomatieke kanalen te verlichten, waarbij China soms gewoon weigert te reageren op Vietnamese smeekbeden. Het anti-China-sentiment onder de Vietnamese bevolking is ook toegenomen, omdat de protesten de afgelopen jaren zijn uitgebarsten over de invloed van China in het land en zijn pesten in de Zuid-Chinese Zee, wat de bilaterale betrekkingen verder compliceert.De VS en Vietnam hebben al nauwe strategische banden opgebouwd, en Pentagon ambtenaren beschouwen Hanoi als een van Amerika ‘ s belangrijkste opkomende militaire partners.Het defense paper, samen met andere toespraken en geschriften van Vietnamese strategen, maakt duidelijk dat de provocaties van China Hanoi gestaag wegduwen van de “drie nos”, zelfs als het niet klaar is om volledig te breken met die doctrine. Het kan zijn strategie echter ontwikkelen, met een vierde “Nee” en een belangrijke hypothetische. De krant zegt dat Vietnam “geen geweld zal gebruiken of het gebruik van geweld in internationale betrekkingen zal bedreigen,” vermoedelijk tenzij aangevallen. Maar nog belangrijker, het suggereert ook dat hoewel Hanoi niet klaar is voor formele Allianties, “afhankelijk van de omstandigheden en Specifieke omstandigheden, Vietnam zal overwegen de ontwikkeling van noodzakelijke, passende defensie en militaire betrekkingen met andere landen.”Dit is een belangrijke verklaring die suggereert dat Hanoi uiteindelijk haar vorige buitenlandse beleid van hedging en kantelen duidelijker naar de VS zou kunnen verwerpen
Washington zou een dergelijke stap met open armen verwelkomen. VS. en Vietnam heeft al nauwe strategische banden opgebouwd, en Pentagon ambtenaren beschouwen Hanoi als een van Amerika ‘ s belangrijkste opkomende militaire partners. Zoals de diplomaat Prashanth Parameswaran heeft opgemerkt, Vietnam heeft ” een van de meer capabele militairen in Zuidoost-Azië.”De Trump-regering heeft de zogenaamde vrijheid van navigatie patrouilles in de Zuid-Chinese Zee verhoogd om China’ s expansieve maritieme claims uit te dagen, en stuurde het eerste Amerikaanse vliegdekschip naar Vietnam sinds de oorlog in Vietnam, onder andere inspanningen om de relaties te verbeteren. Zelfs Trump ‘ s kritiek op Vietnam op handelskwesties heeft de strategische banden niet ernstig geschaad.
de bilaterale betrekkingen zijn voor Washington nog belangrijker geworden omdat andere regionale actoren dichter bij China zijn gekomen. Onder President Rodrigo Duterte, de Filippijnen, Een Amerikaanse Verdrag bondgenoot, blijft draaien naar Beijing. Deze maand, Duterte naar voren grote door China gesteunde infrastructuurprojecten ondanks de nationale veiligheid zorgen, met inbegrip van over een grote nieuwe luchthaven gelegen in de buurt van gevoelige militaire faciliteiten en de betrokkenheid van een Chinese staatsbedrijf in de Filippijnse telecommunicatiesector.Defensieplanners in Washington stellen zich voor dat Hanoi een nog grotere rol speelt in de Amerikaanse buitenlandse politiek in Azië, of wat de Trump administratie heeft gebrandmerkt als haar “Indo-Pacific strategie.”Die rol zou meer U. S. havenaanroepen naar Vietnam, grotere Amerikaanse defensiehulppakketten, en misschien neemt Vietnam zelfs deel aan de Quadrilaterale veiligheidsdialoog, een losse veiligheidscoalitie die de VS onderhoudt met Japan, Australië en India. Vietnam ‘ s nieuwe defensie papier stelt dat schepen van buitenlandse Marines zijn welkom om Vietnamese havens te bezoeken—een signaal naar de VS, evenals naar andere zeemachten zoals India.Hanoi moet echter ook rekening houden met de diplomatieke en economische gevolgen van de toenadering tot Washington. Vietnam onderhoudt nauwe economische banden met China, de grootste handelspartner van Hanoi in twee richtingen, en veel Vietnamese ambtenaren zijn op hun hoede om Chinese investeerders af te schrikken. Sommige Vietnamese strategen twijfelen er ook aan dat de VS naar de verdediging van hun land zou komen als er een groot conflict uitbrak in de Zuid-Chinese Zee.
of de Vietnamese regering handelt in de harde taal die door haar verdedigingsstrategen wordt uiteengezet, hangt ook af van wie volgend jaar naar de partijleiding klimt. Trong, de machtigste politicus in Vietnam op dit moment, is historisch bekend om zijn ideologische en persoonlijke banden met China, zelfs als de banden van Vietnam met de VS zijn blijven verbeteren onder zijn leiderschap. Hij geeft de voorkeur aan Tran Quoc Vuong, de adjunct-secretaris-generaal, om hem op te volgen. Vuong zou waarschijnlijk continuïteit vertegenwoordigen, maar hij heeft nooit een toppositie bekleed en is onervaren in buitenlands beleid, dus hij kan worden gezien als zwak in het reageren op Chinese agressie. Een andere kandidaat voor het top leiderschap, premier Nguyen Xuan Phuc, kan sceptischer zijn over China en voorstander zijn van warmere banden met Washington.Sinds 2011 is Trong de partijleider en in 2018 kreeg Trong de extra rol van president, toen Tran Dai Quang aan een ziekte overleed. Een belangrijke beslissing voor de partij op het Congres van volgend jaar is of de twee rollen permanent worden samengevoegd of, meer waarschijnlijk, om ze weer te scheiden. Het combineren ervan zou betekenen dat we afstappen van een langdurige regeling van het delen van de macht tussen de “vier pijlers” van partijhoofd, president, premier en voorzitter van de Nationale Vergadering.
welke regeling de partij ook beslist, haar nieuwe leiders zullen worden geconfronteerd met een aantal moeilijke beslissingen over hoe China te benaderen. In de tussentijd zullen sommigen in Hanoi geloven dat het onverstandig is om Peking verder te duwen voordat het eerst zijn binnenlandse politiek regelt. Maar het heeft misschien niet de luxe om te wachten tot 2021, mocht Peking besluiten om een nieuwe impasse in de regionale wateren uit te lokken.Joshua Kurlantzick is senior fellow voor Zuidoost-Azië bij de Council on Foreign Relations.