Meestal zal een gezonde hond in rust door zijn neus ademen. Mondademhaling komt meestal voor wanneer de hond hijgt, een fysiologisch proces waarmee de hond een veilige en gecontroleerde lichaamstemperatuur tijdens perioden van inspanning te handhaven. Een hond kan niet door zijn huid zweten zoals een mens dat kan, dus heeft de natuur hem voorzien van een alternatieve methode.
naarmate het lichaam van de hond warmer wordt, beginnen zijn speekselklieren meer speeksel te produceren. Dit zorgt ervoor dat de hond meer warmte loslaat elke keer dat hij uitademt door zijn mond. Tegelijkertijd, als bloed door de mond stroomt, koelt de toevoer van lucht het bloed af. De gekoelde lucht blijft zijn vooruitgang door het lichaam van de hond, en de hond temperatuur daalt.
hoe warmer de hond wordt, hoe zwaarder hijgt. Hijgen dat abnormaal zwaar wordt kan wijzen op de ontwikkeling van warmte-uitputting of hitteberoerte, wat een ernstige medische aandoening is en dringende aandacht vereist.
honden hijgen ook om andere redenen. Een van de meest voorkomende is angst of stress, dat verklaart veel gevallen van hijgen bij honden die op weg zijn naar de dierenarts of zitten door middel van een vuurwerk. Echter, sommige honden ook hijgen als ze bijzonder tevreden zijn, dus let op uw hond lichaamstaal. Als zijn staart kwispelt, is hij misschien gewoon gelukkig.
soms ademt een hond echter door zijn mond omdat hij pijn heeft of ziek is. Dit is waarschijnlijker als de hond andere tekenen van ziekte zoals lethargie, verlies van eetlust, of mank lopen. Als er onverklaarbare hijgen zonder deze symptomen, is het mogelijk dat de hond ervaart een respiratoire ziekte of probleem met het hart. Als dit plotseling gebeurt, is een dringend bezoek aan de dierenarts op zijn plaats.