Waarom Triton Heeft de Mogelijkheid van het Leven

Triton is een uiterst unieke, zij het vaak vergeten Maan in vergelijking met de wil van Io en Europa. Omdat het de maan van Neptunus is, is het ver genoeg weg in het zonnestelsel … dat we nooit hebben kunnen besteden aan middelen die nodig zijn om het volledig te verkennen. Triton is maar één keer goed geobserveerd door Voyager 2 toen het in 1989 voorbij vloog. Wat onthulde dit over deze maan?

om te beginnen, laten we begrijpen waar Triton in ons zonnestelsel past. Het is de grootste van de 14 bekende manen van Neptunus, en het wordt beschouwd als een onregelmatige maan, wat betekent dat het om de planeet draait in een vreemde retrograde vorm. Het unieke aan deze maan is, in tegenstelling tot de andere grotere manen in ons zonnestelsel — die in dezelfde richting draaien als hun moederplaneet — dat Triton tegen de klok in draait als Neptunus. Dit betekent dat Triton waarschijnlijk niet naast Neptunus werd gevormd, maar eerder een object was dat door de ruimte vloog en gevangen raakte in de baan van Neptunus. Wat dit object precies is, zal je misschien verrassen, want het is niet echt een maan, het is een dwergplaneet iets groter dan Pluto, gevangen uit de Kuipergordel.

“we zijn net aan het leren dat veel planeten kleine planeten zijn, en we wisten niet eerder, feit is, in de planetaire wetenschap, objecten zoals Pluto en andere dwergplaneten uit de Kuipergordel worden beschouwd als planeten, en genoemd planeten in het dagelijks discours in wetenschappelijke bijeenkomsten” ~Alan Stern, Amerikaanse ingenieur

dus hoe precies werd Triton gevangen? Om een object te vangen en te laten draaien rond een planeet, moet het momentum verliezen. We weten niet zeker wat de oorzaak was van het verlies van het momentum van Triton, maar de leidende theorie is dat Triton ooit deel uitmaakte van een binair systeem, zoals Pluto en Charon, en bij het naderen van Neptunus, zorgde de zwaartekracht ervoor dat het systeem uit elkaar viel, waarbij Triton ‘ s maan werd weggestuurd en Triton genoeg momentum verloor om gevangen te worden.Wat betreft het oppervlak en de samenstelling van Triton lijkt het op Pluto, wat logisch is omdat het beide dwergplaneten uit de Kuipergordel zijn. Beide dwergplaneten hebben een stikstof-ijsoppervlak, met een kleine hoeveelheid water en kooldioxide-ijs gemengd in. Ze hebben zeer vlak terrein met geen waarneembare bergketens of extreme hoge of lage hoogtes. Beide hebben kleine hoeveelheden kraters, wat aangeeft dat het oppervlak jong is en voortdurend wordt vernieuwd. Net als Pluto zijn er roodachtige plekken tussen een veld van voornamelijk witte ijskappen, dat bekend staat als tholines, een organische verbinding met kleverige teerachtige consistentie, en wordt veroorzaakt door methaanijs dat reageert met zonnestralen.

hoewel dit een organische verbinding is, betekent het niet noodzakelijk leven, ook al zijn organische verbindingen de basis voor al het bekende leven in het universum. Zelfs als het leven begon te bloeien op Triton, is het waarschijnlijk te koud om geavanceerde levensvormen te ondersteunen, omdat het een gemiddelde is van -235 graden Celsius op het oppervlak. Maar we kijken niet naar de oppervlakte. Wat veel interessanter is, is wanneer we de lagen terugpellen en onder de korst van Triton kijken. Momenteel wordt aangenomen dat Triton een rotsachtige silicaatmantel en een metalen kern heeft, waardoor het een hoge dichtheid heeft, zelfs voor een dwergplaneet. Door deze dichtheid kan het mogelijk zijn voor voldoende warmte en kracht convectie om een ondergrond Oceaan laag te creëren net onder het ijzige oppervlak — net als wat wordt verondersteld te zijn onder het oppervlak van Europa, Enceladus, en andere grotere manen met een hoge dichtheid.Net als enkele andere geselecteerde manen wordt cryovolcanisme waargenomen op Triton, een proces waarbij vloeibaar water uit de mantel uitbarst en als magma op aarde stroomt. Dit is de reden waarom het oppervlak van deze dwergplaneten als zo jong wordt beschouwd — het zoet water barst voortdurend uit en bevriest opnieuw aan het oppervlak. Ook op het oppervlak vinden we “lava” vlaktes, die gigantische vlakke gebieden van gestold water zijn. Deze zijn belangrijk, want er wordt gedacht dat uitbarstingen van welke aard dan ook voedingsstoffen en mineralen uit de onderste lagen naar het oppervlak zal hebben gebracht, en kan de bron van de bovengenoemde thorlins zijn. als dit het geval is, hebben de getheoretiseerde sub-oppervlakte oceanen voorwaarden mogelijk voor de ontwikkeling van leven.

“we wisten eerder van hooguit drie plaatsen waar actief vulkanisme: Jupiter’ s maan Io, aarde, en mogelijk Neptunus ‘maan Triton” ~John Spencer, Amerikaanse acteur

naast de lavavlakten en uitbarstend water, zijn er ook verschillende breuklijnen die het oppervlak van de maan bezetten, wat wijst op tektonische activiteit. Het combineren van alle feiten die we weten over de activiteit op het oppervlak van Triton, is de enige logische conclusie om te stellen dat de dwergplaneet een atmosfeer heeft. Ondanks dat deze atmosfeer dunner is dan wetenschappers verwachtten … is hij nog steeds dik genoeg om het weer te ondersteunen … bijna acht kilometer boven Tritons oppervlak.

op de foto ‘ s van Voyager 2 is een dun laagje wolken te zien aan de horizon. Wat ook op de Voyager 2 foto ‘ s te zien is, is dat alle donkere strepen veroorzaakt door het cryovolcanisme allemaal dezelfde richting uitgaan, wat aangeeft dat er een heersende wind in een bepaalde richting gaat. De atmosfeer lijkt wazig, wat vermoedelijk te wijten is aan koolwaterstoffen die nog niet zijn afgebroken in tholines door licht van de zon.

de constante afzetting van organische verbindingen door cryovulkanisme, ijs dat verdampt en weer bevriest door seizoensgebonden variaties, en een weerrijke actieve atmosfeer leidt ertoe dat Triton een zeer dynamische wereld is, in tegenstelling tot elke andere Maan in ons zonnestelsel. Het is meer een dwergplaneet — een broer of zus van Pluto — dan een maan, ondanks het draaien om een planeet in plaats van de zon, en het heeft de grootste kans op leven in ons zonnestelsel.