waterhyacint (Eichhornia crassipes) is een grote waterplant uit het Amazonegebied. De dikke, wasachtige, ovale bladeren zijn 4-8 centimeter breed en vertakken uit het midden van de plant op gemodificeerde stengels die tot 1 meter boven het wateroppervlak kunnen stijgen. De massa fijne wortels die in het water onder de plant hangen zijn donkerpaars of zwart met kleine, witte wortelharen. De stengels zijn sponsachtige, bolvormige stengels (bladstelen genoemd) die met lucht gevulde weefsels bevatten die de plant Drijvend houden. Tijdens de bloei ondersteunen de stengels 8-15 blauwviolette bloemen met elk zes bloemblaadjes, waarbij één bloemblaadje dieper violet is met een gele vlek.Waterhyacint produceert jaarlijks duizenden zaden, die tot 30 jaar levensvatbaar kunnen blijven.
een van de snelst groeiende planten die bekend is; waterhyacinten kunnen de populaties in twee weken verdubbelen. Sommige populaties in Zuidoost-Azië zijn gedocumenteerd om te groeien tot 5 meter per dag. De plant kan zich voortplanten door twee vegetatieve methoden: zaden en horizontale stengels. Bloemen openen kort in de zomer voordat ze beginnen te verwelken. Als alle bloemen verdord zijn, buigt de stengel geleidelijk in het water en komen de zaden vrij en zinken ze naar de grond waar ze tot 30 jaar levensvatbaar kunnen blijven. Waterhyacint kan ook vegetatief produceren door korte loperstengels (stolons) te produceren vanaf de basis van de plant om dochterplanten te vormen. Fragmentatie, of breken in kleinere stukken, kan optreden door wind – of golfwerking of de propellers van motorboten. Eenmaal uit elkaar gebroken, worden plantenfragmenten gemakkelijk getransporteerd naar nieuwe gebieden waar ze zich kunnen voortplanten en een nieuwe besmetting veroorzaken.
waterhyacintmatten kunnen een ongelooflijk hoge plantdichtheid en biomassa bereiken. Een enkele hectare kan meer dan 360 ton plantaardige biomassa bevatten.
waterhyacint wordt in meer dan 50 landen beschouwd als een schadelijke onkruidsoort. Waterhyacint werd voor het eerst geïntroduceerd in de Verenigde Staten tijdens de Cotton States Exposition in 1884 in New Orleans. De planten werden gegeven als geschenken aan de aanwezigen, die later nam ze mee naar huis toe te voegen aan achtertuin vijvers. Tegen 1900 waren waterhyacinten aan de teelt ontsnapt en een ernstige plaag geworden. Tegenwoordig komt waterhyacint voor in de zuidoostelijke staten, Noord-Virginia en West-Texas, en in Californië en Hawaii. Seizoensgebonden ontsnappingen uit de teelt zijn gemeld uit New York, Kentucky, Tennessee en Missouri, maar populaties overleefden niet door de winter. De plant kwam eerder voor in Arizona, Arkansas en Washington State, maar wordt nu beschouwd als uitgeroeid in deze locaties. Waterhyacint is in staat om te groeien in een grote verscheidenheid van waterlichamen uit meren, beken, vijvers, waterwegen, sloten, en backwater gebieden, hoewel het de voorkeur geeft, en groeit het meest productieve, in met voedingsstoffen verrijkte wateren.
zie de huidige verdeling van waterhyacint in de Verenigde Staten