toen het virus hier kwam, vond het een land met ernstige onderliggende aandoeningen, en het exploiteerde ze meedogenloos. Chronische kwalen – een corrupte politieke klasse, een sclerotische bureaucratie, een harteloze economie, een verdeeld en afgeleid publiek—waren jarenlang onbehandeld gebleven. We hadden geleerd om oncomfortabel te leven met de symptomen. Het kostte de omvang en intimiteit van een pandemie om hun ernst bloot te leggen—om Amerikanen te shockeren met de erkenning dat we in de hoogrisicocategorie zitten.
de crisis eiste een snel, rationeel en collectief antwoord. De Verenigde Staten reageerden in plaats daarvan als Pakistan of Wit—Rusland-als een land met een slechte infrastructuur en een disfunctionele regering waarvan de leiders te corrupt of dom waren om massaal lijden te voorkomen. De regering verspilde twee onherstelbare maanden om zich voor te bereiden. Van de president kwam opzettelijke blindheid, zondebokken, opscheppen en leugens. Uit zijn mondstukken, complottheorieën en wondermiddelen. Een paar senatoren en bedrijfsleiders reageerden snel-niet om de komende ramp te voorkomen, maar om ervan te profiteren. Toen een regeringsarts het publiek probeerde te waarschuwen voor het gevaar, nam het Witte Huis de microfoon en politiseerde de boodschap.Elke ochtend in de eindeloze maand maart werden Amerikanen wakker en bevonden zich burgers van een mislukte staat. Zonder een nationaal plan—helemaal geen samenhangende instructies—konden gezinnen, scholen en kantoren zelf beslissen of ze moesten sluiten en onderdak moesten zoeken. Toen testkits, maskers, toga ‘ s en ventilatoren wanhopig schaars bleken te zijn, pleitten gouverneurs ervoor vanuit het Witte Huis, dat tot stilstand kwam, en deden een beroep op particuliere ondernemingen, die niet konden leveren. Staten en steden werden gedwongen om oorlogen te bieden die hen ten prooi lieten vallen aan prijsuitreiking en bedrijfswinsten. Burgers schakelden hun naaimachines uit om slecht uitgeruste ziekenhuismedewerkers gezond te houden en hun patiënten in leven te houden. Rusland, Taiwan en de Verenigde Naties stuurden humanitaire hulp naar ‘ s werelds rijkste macht – een bedelaarsnatie in totale chaos.
Yascha Mounk: Geen testen, geen behandeling, geen kudde immuniteit, geen gemakkelijke uitweg
Donald Trump zag de crisis bijna geheel in persoonlijke en politieke termen. Uit angst voor zijn herverkiezing verklaarde hij de coronaviruspandemie tot oorlog en zichzelf tot president in oorlogstijd. Maar de leider die hij in gedachten brengt is maarschalk Philippe Pétain, de Franse generaal die in 1940 een wapenstilstand met Duitsland ondertekende na de nederlaag van de Franse verdediging, en vervolgens het pro-Nazi Vichy-regime vormde. Net als Pétain werkte Trump samen met de invader en liet zijn land achter voor een langdurige ramp. En, net als Frankrijk in 1940, heeft Amerika in 2020 zichzelf bedwelmd met een ineenstorting die groter en dieper is dan één miserabele leider. Sommige toekomstige autopsie van de pandemie zou vreemd nederlaag kunnen worden genoemd, naar de historicus en verzetsstrijder Marc Bloch ‘ contemporane studie van de val van Frankrijk. Ondanks talloze voorbeelden in de VS van individuele moed en opoffering, is de mislukking nationaal. En het zou een vraag moeten forceren die de meeste Amerikanen nooit hebben hoeven te stellen: vertrouwen we onze leiders en elkaar genoeg om een collectieve reactie op een doodsbedreiging op te roepen? Zijn we nog steeds in staat tot zelfbestuur?
dit is de derde grote crisis van de korte 21e eeuw. De eerste, op 11 September 2001, kwam toen Amerikanen nog mentaal leefden in de vorige eeuw, en de herinnering aan depressie, Wereldoorlog en Koude Oorlog bleef sterk. Op die dag zagen mensen op het platteland New York niet als een buitenaardse stoofpot van immigranten en liberalen die hun lot verdienden, maar als een grote Amerikaanse stad die een klap had gekregen voor het hele land. Brandweerlieden uit Indiana reden 800 mijl om de reddingsactie te helpen bij Ground Zero. Onze burgerreflex was om samen te rouwen en te mobiliseren.
meer door deze schrijver
partijdige politiek en verschrikkelijke politiek, vooral de oorlog in Irak, wiste het gevoel van nationale eenheid uit en voedde een bitterheid naar de politieke klasse die nooit echt vervaagde. De tweede crisis, in 2008, heeft deze nog versterkt. Aan de top, de financiële crash kan bijna worden beschouwd als een succes. Het Congres heeft een reddingsplan goedgekeurd dat het financiële systeem heeft gered. Uitgaande Bush-administratie ambtenaren samengewerkt met inkomende Obama administratie ambtenaren. De experts van de Federal Reserve en het Ministerie van Financiën gebruikten monetair en fiscaal beleid om een tweede Grote Depressie te voorkomen. Leidende bankiers werden beschaamd maar niet vervolgd; De meesten van hen behielden hun fortuin en sommigen hun baan. Het duurde niet lang of ze waren terug in het bedrijfsleven. Een Wall Street handelaar vertelde me dat de financiële crisis was een “verkeersdrempel.”
alle blijvende pijn werd gevoeld in het Midden en op de bodem, door Amerikanen die schulden hadden genomen en hun banen, huizen en pensioensparen verloren. Velen van hen zijn nooit hersteld, en jonge mensen die volwassen zijn geworden in de Grote Recessie zijn gedoemd om armer te zijn dan hun ouders. Ongelijkheid—de fundamentele, meedogenloze kracht in het Amerikaanse leven sinds de late jaren 1970-werd erger.Deze tweede crisis dreef een diepe wig tussen de Amerikanen: tussen de hogere en lagere klassen, Republikeinen en Democraten, grootstedelijke en plattelandsbevolking, de inlandse en immigranten, gewone Amerikanen en hun leiders. Sociale banden waren onder toenemende druk voor meerdere decennia, en nu begonnen ze te scheuren. De hervormingen van de Obama—jaren, hoe belangrijk ze ook waren—in de gezondheidszorg, financiële regelgeving, groene energie-hadden alleen maar palliatieve effecten. Het lange herstel in het afgelopen decennium heeft bedrijven en investeerders verrijkt, professionals in slaap gesust en de arbeidersklasse verder achter zich gelaten. Het blijvende effect van de inzinking was het vergroten van de polarisatie en het in diskrediet brengen van de Autoriteit, vooral die van de overheid.
beide partijen waren traag in het begrijpen hoeveel geloofwaardigheid ze verloren hadden. De komende politiek was populistisch. De voorbode was niet Barack Obama maar Sarah Palin, de absurde nog niet klaar vice-presidentskandidaat die expertise veracht en genoot van beroemdheid. Ze was Donald Trump ‘ s Johannes de Doper.
David Frum: Dit is de schuld van Trump
Trump kwam aan de macht als de afwijzing van het Republikeinse establishment. Maar de conservatieve politieke klasse en de nieuwe leider bereikten al snel een akkoord. Ongeacht hun verschillen op het gebied van handel en immigratie, deelden ze een fundamenteel doel: publieke activa ontmantelen ten behoeve van particuliere belangen. Republikeinse politici en donoren die wilden dat de overheid zo weinig mogelijk voor het algemeen welzijn zou kunnen leven gelukkig met een regime dat nauwelijks wist hoe te regeren op alle, en ze maakten zichzelf Trump ‘ s lakeien.Als een moedwillige jongen die wedstrijden gooide in een uitgedroogd veld, begon Trump wat er nog over was van het nationale burgerleven te offeren. Hij heeft zich zelfs nooit als president van het hele land voorgedaan, maar heeft ons tegen elkaar opgezet op het gebied van ras, geslacht, religie, burgerschap, onderwijs, regio en—elke dag van zijn voorzitterschap—politieke partij. Zijn belangrijkste instrument van bestuur was om te liegen. Een derde van het land sloot zich op in een hal van spiegels waarvan het geloofde dat ze de werkelijkheid waren; een derde maakte zich gek van de poging om vast te houden aan het idee van de kenbare waarheid; en een derde gaf zelfs het proberen op.Trump verwierf een federale regering die verlamd was door jaren van rechtse ideologische aanvallen, politisering door beide partijen en gestage defunding. Hij maakte de klus af en vernietigde de professionele ambtenaren. Hij verdreef enkele van de meest getalenteerde en ervaren carrièrefunctionarissen, liet essentiële functies onbezet en installeerde loyalisten als commissars over de gedumpte overlevenden, met één doel: om zijn eigen belangen te dienen. Zijn belangrijkste wetgevende prestatie, een van de grootste belastingverlagingen in de geschiedenis, stuurde honderden miljarden dollars naar bedrijven en de rijken. De begunstigden stroomden om zijn resorts te betuttelen en zijn herverkiezingszakken te vullen. Als liegen zijn middel was om macht te gebruiken, was corruptie zijn doel.
gelezen: Het coronavirus de reële en directe bedreiging van de democratie
Dit was het Amerikaanse landschap, dat lag open voor het virus: in welvarende steden, een klasse die wereldwijd met elkaar verbonden bureau werknemers afhankelijk zijn van een klasse van een onzekere en onzichtbare dienst werknemers; op het platteland, rottend gemeenschappen in opstand tegen de moderne wereld; op social media, wederzijdse haat en eindeloze gescheld tussen de verschillende kampen, in de economie, zelfs met volledige werkgelegenheid, een grote en groeiende kloof tussen triomfantelijke kapitaal en belegerde de arbeid; in Washington, een lege regering geleid door een oplichter en zijn intellectueel failliete partij; in het hele land, een stemming van cynische uitputting, zonder visie op een gedeelde identiteit of toekomst.
als de pandemie echt een soort oorlog is, is het de eerste die op deze bodem wordt uitgevochten in anderhalve eeuw. Invasie en bezetting onthullen de breuklijnen van een samenleving, overdrijven wat onopgemerkt of geaccepteerd wordt in vredestijd, essentiële waarheden verduidelijken, de geur van begraven rot verhogen.
het virus zou de Amerikanen moeten hebben verenigd tegen een gemeenschappelijke bedreiging. Met een ander leiderschap, misschien wel. In plaats daarvan, zelfs als het verspreidde van blauwe naar rode gebieden, attitudes brak langs bekende partijdige lijnen. Het virus had ook een grote leveler moeten zijn. Je hoeft niet in het leger te zitten of schulden te hebben om een doelwit te zijn—je hoeft alleen maar menselijk te zijn. Maar vanaf het begin zijn de effecten ervan scheefgetrokken door de ongelijkheid die we zo lang hebben getolereerd. Toen tests voor het virus bijna onmogelijk te vinden waren, waren de rijken en Verbonden—het model en de realiteit-tv—presentator Heidi Klum, het hele rooster van de Brooklyn Nets, de conservatieve bondgenoten van de president-op de een of andere manier in staat om getest te worden, ondanks dat velen geen symptomen vertoonden. Het uiteenspatten van individuele resultaten heeft de volksgezondheid niet beschermd. Ondertussen moesten gewone mensen met koorts en koude rillingen in lange en mogelijk besmettelijke lijnen wachten, om dan weggestuurd te worden omdat ze eigenlijk niet verstikkend waren. Een internet grap stelde voor dat de enige manier om erachter te komen of je het virus had was om te niezen in het gezicht van een rijke persoon.Toen Trump werd gevraagd naar deze flagrante oneerlijkheid, sprak hij zijn afkeuring uit, maar voegde eraan toe: “Misschien is dat het verhaal van het leven geweest.”De meeste Amerikanen registreren dit soort speciale privileges nauwelijks in normale tijden. Maar in de eerste weken van de pandemie veroorzaakte het verontwaardiging, alsof, tijdens een algemene mobilisatie, de rijken waren toegestaan om hun weg te kopen uit de militaire dienst en hamsteren gasmaskers. Naarmate de besmetting zich heeft verspreid, zijn de slachtoffers waarschijnlijk arme, zwarte en bruine mensen. De grove ongelijkheid van ons gezondheidszorgsysteem blijkt duidelijk uit het zicht van koelwagens die buiten openbare ziekenhuizen staan opgesteld.
Ronald J. Krotoszynski, Jr.: Staten gebruiken de pandemie om de rechten van Amerikanen terug te draaien
we hebben nu twee categorieën werk: essentieel en niet-essentieel. Wie zijn de essentiële werknemers geworden? Meestal mensen in laagbetaalde banen die hun fysieke aanwezigheid vereisen en hun gezondheid direct in gevaar brengen: magazijnmedewerkers, shelf-stockers, Instacart shoppers, bezorgers, gemeentelijke medewerkers, ziekenhuis medewerkers, Home health aides, lange afstand truckers. Artsen en verpleegkundigen zijn de gevechtshelden van de pandemie, maar de kassier van de supermarkt met haar fles ontsmettingsmiddel en de UPS-chauffeur met zijn latex handschoenen zijn de bevoorrading en logistieke troepen die de frontlinie troepen intact houden. In een smartphone-economie die hele klassen mensen verbergt, leren we waar ons voedsel en onze goederen vandaan komen, wie ons in leven houdt. Een bestelling van biologische baby rucola op AmazonFresh is goedkoop en komt ‘ s nachts voor een deel omdat de mensen die het kweken, sorteren, verpakken en leveren moeten blijven werken terwijl ze ziek zijn. Voor de meeste hulpverleners blijkt ziekteverlof een onmogelijke luxe te zijn. Het is de moeite waard om te vragen of we een hogere prijs en tragere levering zouden accepteren, zodat ze thuis konden blijven.
de pandemie heeft ook de Betekenis van niet-essentiële werknemers verduidelijkt. Een voorbeeld is Kelly Loeffler, de Republikeinse junior senator uit Georgia, wiens enige kwalificatie voor de lege zetel die ze kreeg in Januari is haar immense rijkdom. Minder dan drie weken in de baan, na een ernstige Prive-briefing over het virus, werd ze nog rijker van de verkoop van aandelen, dan beschuldigde ze Democraten van het overdrijven van het gevaar en gaf haar kiezers valse garanties dat ze misschien wel gedood. Loeffler ‘ s impulsen in openbare dienst zijn die van een gevaarlijke parasiet. Een politiek lichaam dat iemand als hij in een hoge functie plaatst is ver gevorderd in verval.De puurste belichaming van politiek nihilisme is niet Trump zelf, maar zijn schoonzoon en senior adviseur, Jared Kushner. In zijn korte leven is Kushner op frauduleuze wijze gepromoot als zowel een meritocraat als een populist. Hij werd geboren in een onroerend goed familie de maand Ronald Reagan ging de Oval Office, in 1981-een princeling van de tweede vergulde leeftijd. Ondanks Jared ‘ s middelmatige academische record, werd hij toegelaten tot Harvard nadat zijn vader, Charles, beloofde een $2.5 miljoen donatie aan de universiteit. Vader hielp zoon met $ 10 miljoen in leningen voor een start in het familiebedrijf, dan Jared voortgezet zijn elite onderwijs aan de wet en business scholen van NYU, waar zijn vader had bijgedragen $3 miljoen. Jared betaalde de steun van zijn vader met felle loyaliteit terug toen Charles in 2005 werd veroordeeld tot twee jaar in de federale gevangenis voor het proberen op te lossen van een familie juridische ruzie door het vangen van de echtgenoot van zijn zus met een prostituee en het filmen van de ontmoeting.
Francis Fukuyama: Het ding dat de weerstand van een land tegen het coronavirus
bepaalt, mislukte als eigenaar van wolkenkrabbers en als uitgever van kranten, maar hij vond altijd iemand om hem te redden, en zijn zelfvertrouwen groeide alleen maar. In American oligarchen beschrijft Andrea Bernstein hoe hij de visie van een risico nemende ondernemer, een “ontwrichterster” van de nieuwe economie overnam. Onder invloed van zijn mentor Rupert Murdoch vond hij manieren om zijn financiële, politieke en journalistieke bezigheden te versmelten. Hij maakte belangenconflicten tot zijn bedrijfsmodel.Toen zijn schoonvader president werd, verkreeg Kushner snel de macht in een regering die amateurisme, nepotisme en corruptie tot leidende principes verhief. Zolang hij zich bezighield met vrede in het Midden-Oosten, maakte zijn bemoeienis niets uit voor de meeste Amerikanen. Maar sinds hij een invloedrijk adviseur werd van Trump over de coronapandemie, is het resultaat massale dood.In zijn eerste week op het werk, half maart, was Kushner medeauteur van de slechtste Oval Office speech in het geheugen, onderbrak hij het vitale werk van andere ambtenaren, had hij mogelijk beveiligingsprotocollen gecompromitteerd, flirtte hij met belangenverstrengeling en schendingen van de federale wetgeving, en maakte hij vage beloften die snel tot stof veranderden. “De federale overheid is niet ontworpen om al onze problemen op te lossen,” zei hij, uit te leggen hoe hij zijn zakelijke verbindingen zou tikken om drive-through testing sites te creëren. Ze zijn nooit gematerialiseerd. Hij was ervan overtuigd door bedrijfsleiders dat Trump geen presidentiële autoriteit zou moeten gebruiken om industrieën te dwingen ventilatoren te produceren—toen viel Kushner ‘ s eigen poging om te onderhandelen over een deal met General Motors. Zonder verlies van vertrouwen in zichzelf, gaf hij tekorten aan noodzakelijke apparatuur en uitrusting aan incompetente gouverneurs van de staat.Als we deze bleke, slank geklede dilettante bries midden in een dodelijke crisis zien, waarbij we Business-school jargon gebruiken om het enorme falen van het bestuur van zijn schoonvader te vertroebelen, zien we de ineenstorting van een hele benadering van regeren. Het blijkt dat wetenschappelijke experts en andere ambtenaren geen verraderlijke leden zijn van een “deep state”—ze zijn essentiële arbeiders, en hen marginaliseren ten gunste van ideologen en hielenlikkers is een bedreiging voor de gezondheid van de natie. Het blijkt dat “lenige” bedrijven zich niet kunnen voorbereiden op een catastrofe of levensreddende goederen kunnen distribueren—alleen een bevoegde federale overheid kan dat doen. Het blijkt dat alles een prijs heeft, en jaren van het aanvallen van de overheid, het uitpersen en het uitputten van het moreel, brengen een zware prijs met zich mee die het publiek in levens moet betalen. Alle programma ‘ s waren leeg, de voorraden waren uitgeput en de plannen waren geschrapt, wat betekende dat we een tweederangs natie waren geworden. Toen kwam het virus en deze vreemde nederlaag.
Read: Trump ‘ s coronavirusboodschap is revisionistische geschiedenis
de strijd om de pandemie te overwinnen moet ook een strijd zijn om de gezondheid van ons land te herstellen en opnieuw op te bouwen, anders zullen de ontberingen en verdriet die we nu doormaken nooit worden verlost. Onder onze huidige leiding zal er niets veranderen. Als 9/11 en 2008 het vertrouwen in het oude politieke establishment zouden hebben uitgeput, zou 2020 het idee dat anti-politiek onze redding is, moeten uitroeien. Maar een einde maken aan dit regime, dat zo noodzakelijk en verdiend is, is nog maar het begin.
We staan voor een keuze die de crisis onvermijdelijk duidelijk maakt. We kunnen opgekropt blijven in zelfisolatie, elkaar vrezen en mijden, en onze gemeenschappelijke band tot niets laten slijten. Of we kunnen deze pauze gebruiken in ons normale leven om aandacht te besteden aan de ziekenhuismedewerkers die mobiele telefoons vasthouden zodat hun patiënten afscheid kunnen nemen van geliefden; de planeload van medische werkers die vanuit Atlanta vliegen om te helpen in New York; de lucht-en ruimtevaartarbeiders in Massachusetts die eisen dat hun fabriek wordt omgebouwd tot ventilatorproductie; de Floridianen die in lange rijen staan omdat ze niet via de telefoon naar het skeletal unemployment office konden komen; de bewoners van Milwaukee die eindeloze wachttijden, hagel en besmetting trotseren om te stemmen in een verkiezing die hen door partijdige rechters wordt opgedrongen. We kunnen uit deze vreselijke dagen leren dat domheid en onrecht dodelijk zijn; dat in een democratie burger zijn essentieel werk is; dat het alternatief voor solidariteit de dood is. Nadat we uit onze schuilplaats zijn gekomen en onze maskers hebben afgedaan, mogen we niet vergeten hoe het was om alleen te zijn.
dit artikel staat in de gedrukte uitgave van juni 2020 met de kop ” onderliggende voorwaarden.”