Wilder Penfield was niet alleen een groot chirurg en een groot wetenschapper, hij was ook een nog groter mens.”
— Sir George Pickering, Regius Professor Of Medicine aan de Oxford University
Wilder Penfield, Professor in neurologie en neurochirurgie aan McGill, revolutionized our understanding of the human brain. Met hulp van medewerkers verfijnde en breidde Penfield een gedurfde chirurgische techniek uit die hij leerde van zijn Duitse mentor Otfried Foerster. De” Montreal Procedure ” stond patiënten toe om wakker te blijven en hun reacties te beschrijven terwijl de chirurg verschillende gebieden van de hersenen stimuleerde.Penfield paste deze procedure toe op de chirurgische behandeling van epilepsie en gebruikte de informatie verkregen tijdens vele honderden hersenoperaties om functionele kaarten van de cortex (oppervlak) van de hersenen te maken. Hij bracht voor het eerst nauwkeurig de corticale gebieden met betrekking tot spraak in kaart. Penfield ontdekte ook dat stimulatie van de temporale kwabben verrassend levendige herinneringen lokte – bewijs van de fysieke basis van het geheugen.Penfield studeerde aan Oxford, Johns Hopkins en andere prestigieuze instellingen in de Verenigde Staten en Engeland, voordat hij in 1921 naar Amerika terugkeerde om een positie aan de Columbia University en het Presbyterian Hospital aan te nemen.Vanaf het begin van zijn carrière was Penfield gedreven om de praktijk van neurochirurgie te verbeteren. “Hersenchirurgie is een verschrikkelijk beroep,” zei hij in 1921. “Als ik niet voelde dat het anders zou worden in mijn leven, zou ik het haten.”
gerekruteerd bij McGill uit New York in 1928, Penfield bracht met hem een visie: een instituut te creëren waar clinici en wetenschappers uit verschillende disciplines naast elkaar zouden werken. Hij overtuigde de Rockefeller Foundation om de bouw van het Montreal Neurological Institute, dat in 1934 werd geopend door de oprichter en eerste directeur, Wilder Penfield, te financieren.De baanbrekende clinicus en onderzoeker werd nationaal en internationaal gevierd voor wat de Globe en Mail zijn “bijna wonderbaarlijke” prestaties noemden, maar voor zijn patiënten en collega-gezondheidswerkers stond hij ook bekend om zijn diepe integriteit en menselijkheid.Zijn kennismaking met de legendarische arts en voormalig McGill professor, Sir William Osler, kan een rol hebben gespeeld in het cultiveren van Penfield ‘ s holistische visie. De neurochirurg was niet alleen gefascineerd door de fysieke werking van de hersenen, maar ook hoe ze de geest en de persoonlijkheid beà nvloedden. “Het probleem van Neurologie, schreef hij in 1965, is de mens zelf te begrijpen.”
Penfield schreef zijn succes toe aan zijn ” tenacity of purpose.”Door die vasthoudendheid verbreed Penfield ons begrip van hoe de hersenen werken, en in de MNI liet een blijvende erfenis van een Centrum voor Neurowetenschappen internationaal bekend.