het eerste hoofdstuk beschrijft de verwachte effecten van klimaatverandering met een stijging van de gemiddelde temperatuur in de wereld met één graad (1 °C) sinds de pre-industriële tijden.
het tweede hoofdstuk beschrijft de effecten van twee graden gemiddelde temperatuur enzovoort tot Hoofdstuk 6, waarin de verwachte effecten van een stijging van zes graden Celsius (6 °C) gemiddelde wereldwijde temperatuur worden weergegeven. De effecten worden ook vergeleken met paleoklimatische studies, met zes graden van opwarming vergeleken met het Krijt.
speciale aandacht wordt besteed aan de positieve feedbackmechanismen die de klimaatverandering drastisch kunnen versnellen. Het boek legt uit hoe het vrijkomen van methaanhydraat en het vrijkomen van methaan door het smelten van permafrost een grote uitstervingsgebeurtenis kan ontketenen. Koolstofcyclus Feedback, de ondergang van koraal, de vernietiging van het Amazoneregenwoud, en extreme woestijnvorming worden ook beschreven, met vijf of zes graden van opwarming mogelijk leidend tot de volledige onbewoonbaarheid van de tropen en subtropen, evenals extreme water-en voedseltekorten, mogelijk leidend tot massale migratie van miljarden mensen.