w czasach niekończącej się i ciągłej ekspozycji mediów i trzydziestu sekund uwagi, jest prawie niemożliwe, aby w pełni docenić większą niż życie sławę i popularność Muhammada Alego w 1970 roku. termin „żywa legenda” stał się bezsensownym banałem, ale po oszołomieniu świata przez zdetronizowanie George ’ a Foremana w 1974 roku, Ali naprawdę stał się materiałem legendy i mitu, był naprawdę większy niż życie.
rząd, miał w końcu zwyciężyć, najbardziej nieprawdopodobny wynik. Po odmowie wcielenia do wojska, został pozbawiony tytułu w wadze ciężkiej i prawa do boksu na ponad trzy lata, ale potem, ku zdumieniu wszystkich, odzyskał mistrzostwo, pokonując najbardziej wzbudzającego podziw punchera wagi ciężkiej od czasów Joe Louisa. Sprawiedliwość i windykacja, nie wspominając o znaczeniu politycznym, przywiązały się do odrodzenia Alego, czyniąc to wszystko większym niż sport, a Ali, który już przed walką z wojną w Wietnamie stał się większy niż Boks, przyjął proporcje półboga. Uwielbienie obejmowało cały świat, a świat nie mógł się go nacieszyć.
książki, filmy, komiksy: Ali była światową gwiazdą.
„the Greatest” w tamtych czasach często mówił o emeryturze, ale sława może być więzieniem. Było zbyt wielu ludzi, którzy chcieli zobaczyć następną walkę Muhammada Alego i o wiele za dużo pieniędzy dla wszystkich zaangażowanych. Dla wielu Ali był bohaterem i inspiracją, ale dla promotorów, jego menedżera, sieci telewizyjnych, jego ogromnej świty, mediów i Sportu boksu, był liną ratunkową, żywym kanałem dla zimnej, twardej gotówki. Książki, promocje telewizyjne, komiksy, plakaty, gry, zabawki, filmy — Muhammad Ali był wszędzie. Emerytura? Zapomnij. Nie tylko najsłynniejszy sportowiec na świecie, ale teraz jeden z najbardziej znanych ludzi, którzy kiedykolwiek chodzili po ziemi, Ali był, po prostu, zbyt udany dla własnego dobra.
Ali był tak duży, że miał równe rachunki z Supermanem.
niebezpiecznym faktem było to, że Ali przewodził najbardziej konkurencyjnej dywizji wagi ciężkiej w historii. Ani wcześniej, ani później nie było tak wielu wielkich, potężnych, utalentowanych bokserów powyżej dwustu funtów. I choć okazjonalnie Ali cieszył się łatwym wyjściem przeciwko Richardowi Dunnowi czy Jean-Pierre ’ owi Coopmanowi, oczekiwano, że prawdziwy mistrz musi obronić swój tytuł przed najlepszymi. W latach 70-tych oznaczało to niebezpiecznych bojowników, takich jak Joe Frazier, Ron Lyle i Earnie Shavers. I Ken Norton.
Ali i Norton hype wielki mecz gumy.
do 1976 roku Ali i Norton byli starymi rywalami, po dwóch bliskich walkach w 1973 roku. Pierwszy mecz w San Diego zawsze będzie pamiętany jako ” bitwa o złamaną szczękę.”Ali, na drodze powrotnej po porażce z Joe Frazierem, wszedł na ring w czymś mniej niż najlepszym stanie i zapłacił cenę, gdy Norton, wówczas mało znany zawodnik, nie tylko odniósł zdenerwowane zwycięstwo, ale wysłał Alego do szpitala ze złamaną żuchwą.
były mistrz nalegał na natychmiastowy rewanż i pobił się w chyba najlepszej kondycji w swojej karierze, ale Ali vs Norton II był kolejną trudną, bliską walką, Ali wygrał przez podzieloną decyzję, ponieważ krzyżowa obrona Nortona, potężny prosty i umiejętności kontrataku sprawiały „największe” kłopoty. Chociaż zwycięstwo utorowało drogę do rewanżu Ali z Frazierem i jego radosnej koronacji w Afryce, było poczucie, że między nimi istniały niedokończone sprawy. Po tym, jak Muhammad pokonał „Smokin’ Joe „w wyczerpującym” Thrilla In Manila”, Ali vs Norton rubber matchu stał się największą walką w boksie.
pomimo miażdżącej porażki przez nokaut z Foremanem w 1974, Norton utrzymał swoją wysoką pozycję dzięki zwycięstwom nad Ronem Standerem i Jerrym Quarry ’ m. Ali vs Norton III decydowanie raz na zawsze o tym, kto jest lepszym człowiekiem, stało się ogromną atrakcją, co spowodowało największą wypłatę w historii boksu do tego momentu, sześć milionów dolarów dla Ali. Podczas gdy brama na żywo została zahamowana przez strajk Policji w Nowym Jorku i chaos, który nastąpił, miliony na całym świecie oglądały walkę w telewizji zamkniętej.
i ponad cztery dekady później fani boksu nadal kłócą się o tę walkę i decyzję sędziów. Na przestrzeni lat narodził się mit, że Norton padł ofiarą oczywistego napadu, że Ali w żaden sposób nie zasłużył na wąską, choć jednogłośną decyzję, którą otrzymał po piętnastu rundach. Ale tak naprawdę, podobnie jak ich pierwsze dwa spotkania, Ali vs Norton III był bardzo bliski, czasami trudny do zdobycia, i chociaż Norton mógł być lepszy o cień, nie doszło do rażącej kradzieży. W historii kontrowersyjnych decyzji wagi ciężkiej było to mniej Louis vs Walcott lub Foreman vs Briggs, a bardziej Holmes vs Witherspoon lub Jimmy Ellis vs Floyd Patterson.
a faktem pozostaje, że w bliskiej walce, a zwłaszcza przeciwko niezwykle popularnemu czempionowi, nic nie może być brane za pewnik. Przed ostatnią rundą Norton ’ s corner popełnił fatalny błąd mówiąc swemu zawodnikowi, że decyzja jest w torbie. Po prostu graj ostrożnie, polecili mu, i upewnij się, że Ali nie będzie miał szczęścia w ciągu ostatnich trzech minut. Natomiast zdesperowany mistrz stoczył piętnastą rundę, jakby od niej zależało jego życie, przywołując siłę i energię, aby zdominować pierwsze dwie minuty i tym samym ocalić swój tytuł przez najmniejszą z marginesów. Gdyby Norton rzucił ostrożność na wiatr i wziął tę ostatnią rundę, wygrałby przez podzieloną decyzję.
ale podczas gdy Ali dostał ukłon od sędziów, zrobił to na niewiele więcej niż flaki i przebiegłość. Każdy, kto patrzył krytycznym okiem, widział, że był na końcu drogi. Mniej niż dwa lata wcześniej wyglądał wspaniale w stosunku do Foremana, ale teraz jego wyczucie czasu wydawało się złe, jego nogi ospałe, jego podbródek bardziej wrażliwy niż kiedykolwiek. Niezaprzeczalną prawdą było to, że brutalna wojna Alego z Frazierem w Manili rok wcześniej wygasła jego szczyt.
jeśli kiedykolwiek był czas, aby Ali przeszedł na emeryturę i uniknął bicia i ciosów, które były przed nami, to było to po trzeciej walce z Nortonem. Według najbliższych mu legendarny mistrz wiedział o tym jak każdy. Ale jak mógł przestać? Nie tylko tysiące kibiców na Stadionie Yankee, ale cały świat skandował ” Ali! Ali! Ali!”I chociaż miał siłę i odwagę, by pokonać prawie każdego człowieka na ringu, niestety, Muhammadowi Ali brakowało woli, by oprzeć się urokowi własnej legendy. – Michael Carbert
