zgazowanie jest procesem technologicznym, który może przekształcić dowolny surowiec węglowy (na bazie węgla), taki jak węgiel, w gaz opałowy, znany również jako gaz syntezowy (w skrócie gaz syntezowy). Zgazowanie zachodzi w zgazowniku, zwykle w naczyniu wysokotemperaturowym / ciśnieniowym, w którym tlen (lub powietrze) i para wodna są bezpośrednio stykane z węglem lub innym materiałem paszowym, powodując szereg reakcji chemicznych, które przekształcają paszę w gaz syntezowy i popiół/żużel (pozostałości mineralne). Gaz syntezowy jest tak nazywany ze względu na swoją historię jako półprodukt w produkcji syntetycznego gazu ziemnego. Składa się głównie z bezbarwnych, bezwonnych, wysoce łatwopalnych gazów tlenku węgla (co) i wodoru (H2), gaz syntezowy ma wiele zastosowań. Gaz syntezowy może być dalej przekształcany (lub przesuwany) w nic innego jak wodór i dwutlenek węgla (CO2) przez dodanie pary i reakcję nad katalizatorem w reaktorze z przesunięciem wody i gazu. Kiedy wodór jest spalany, wytwarza tylko ciepło i wodę, co skutkuje zdolnością do wytwarzania energii elektrycznej bez dwutlenku węgla w spalinach. Ponadto Wodór wytwarzany z węgla lub innych paliw stałych może być używany do rafinacji ropy naftowej lub do wytwarzania produktów takich jak amoniak i nawóz. Co ważniejsze, gaz syntezowy wzbogacony Wodorem może być używany do produkcji benzyny i oleju napędowego. Instalacje poligeneracji, które wytwarzają wiele produktów, są wyjątkowo możliwe dzięki technologiom zgazowania. Dwutlenek węgla może być skutecznie wychwytywany z gazu syntezowego, co zapobiega jego emisji gazów cieplarnianych do atmosfery i umożliwia jego wykorzystanie (np. w celu zwiększenia odzysku ropy naftowej) lub bezpieczne składowanie.
zgazowanie stanowi alternatywę dla bardziej znanych sposobów przekształcania surowców, takich jak węgiel, biomasa i niektóre strumienie odpadów, w energię elektryczną i inne przydatne produkty. Zalety zgazowania w określonych zastosowaniach i warunkach, zwłaszcza w czystym wytwarzaniu energii elektrycznej z węgla, mogą sprawić, że staje się ona coraz ważniejszą częścią światowego rynku energetycznego i przemysłowego. Stabilna cena i obfite dostawy węgla na całym świecie sprawiają, że jest on głównym surowcem dla technologii zgazowania w przyszłości. Rynki lokowania technologii w odniesieniu do wielu czynników techniczno-ekonomicznych i politycznych, w tym kosztów, niezawodności, dostępności i łatwości konserwacji (RAM), aspektów środowiskowych, wydajności, elastyczności surowców i produktów, bezpieczeństwa energetycznego kraju, postrzegania i polityki publicznej i rządowej oraz infrastruktury, określą, czy zgazowanie realizuje pełny potencjał rynkowy.
poniższa grafika przedstawia proces zgazowania węgla, przedstawiający zarówno elastyczność surowca właściwą zgazowaniu, jak i szeroką gamę produktów i przydatność technologii zgazowania.
