aktualizacja: kopalny Tetrapodophis amplectus powróci do Bürgermeister-Müller-Museum w Solnhofen, Niemcy, jeszcze w tym miesiącu, źródła podają. Właściciel skamieliny tymczasowo usunął go z powodu uszkodzeń, które doznał podczas tomografii komputerowej w European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) w Grenoble we Francji. „Dwie bardzo ważne kości holotypu zostały częściowo uszkodzone”, mówi Martin Röper, dyrektor Muzeum. Po zbadaniu rozmiarów zniszczeń właściciel zgodził się zwrócić go muzeum—ale naukowcy będą mogli go teraz badać tylko we własnym zakresie-mówi Röper. Dobrą wiadomością, mówi Paul Tafforeau z ESRF, jest to, że placówka ulepszyła swoje protokoły obrazowania płaskich skamieniałości, tak że ” to nie może się powtórzyć.”
oto nasza oryginalna historia:
SALT LAKE CITY-to maleńka, krucha rzecz: zgnieciona czaszka o długości zaledwie centymetra; ciało kręte, o długości dwóch palców; cztery delikatne kończyny z chwytnymi dłońmi. W ważnej pracy w zeszłym roku naukowcy nazwali tę rzadką skamielinę sprzed ponad 100 milionów lat pierwszym znanym czworonożnym wężem. Ale na spotkaniu Towarzystwa Paleontologii kręgowców (SVP) tutaj w zeszłym tygodniu, inny zespół zasugerował, że jest to jaszczurka morska. Nawet gdy naukowcy debatują nad tożsamością tego kontrowersyjnego okazu, jedynego w swoim rodzaju, wydaje się on niedostępny do dalszych badań. A paleontolodzy są szaleni jak diabli.
„to przerażające” – mówi Jacques Gauthier, paleontolog z Uniwersytetu Yale ’ a. Jeśli nie da się zbadać skamieliny, to nie istnieje. „Dla mnie wiadomość jest taka, że nie chcę już więcej wspominać nazwy Tetrapodophis.”
rok temu badacze pod kierownictwem Davida Martilla z Uniwersytetu w Portsmouth w Wielkiej Brytanii poinformowali w Science, że skamielina, którą nazwali Tetrapodophis amplectus (dla czteronożnego węża), była brakującym ogniwem w drzewie ewolucyjnym węża. Naukowcy wiedzieli, że węże wyewoluowały z gadów o czterech kończynach, ale odkryto niewiele form przejściowych, a naukowcy nadal zastanawiają się, czy pierwsze jaszczurki, które straciły kończyny i stały się wężami, były ziemskimi norami lub pływakami wodnymi.
Martill i współpracownicy poinformowali, że skamieniałość, którą opisali jako okaz w niemieckim muzeum, pochodzi z brazylijskiego wychodnia formacji Crato, 108-milionowej warstwy wapienia bogatej zarówno w gatunki morskie, jak i lądowe. Zidentyfikowali wężopodobne cechy skamieniałości, w tym długie ciało składające się z ponad 150 kręgów, stosunkowo krótki ogon z 112 kręgów, zahaczone zęby i łuski na brzuchu. Te cechy, jak mówią, wspierają hipotezę, że węże wyewoluowały z grzebiących przodków.
praktycznie pod każdym względem wygląda jak wąż, z wyjątkiem jednego drobiazgu—ma ręce i nogi.
ale wielu paleontologów nie było przekonanych. W zeszłym tygodniu na corocznym spotkaniu SVP tutaj, kręgowców paleontolog Michael Caldwell z University of Alberta w Edmonton, Kanada, i współpracownicy zaprezentowali swoje własne obserwacje okazu, odrzucając artykuł Martilla punkt po punkcie do stojącego tylko pokoju tłumu.
nowa analiza opiera się na „odpowiedniku” oryginalnej skamieliny, która była również przechowywana w Bürgermeister-Müller Museum w Solnhofen w Niemczech. Kiedy płyta skalna zawierająca skamielinę została pęknięta, ciało organizmu pozostawało głównie w jednej połowie płyty, podczas gdy czaszka znajdowała się głównie w drugiej połowie, w połączeniu z pleśnią lub odciskiem ciała. Ten odpowiednik, według Caldwella, zachował w szczególności wyraźniejsze szczegóły czaszki. W analizie swojego odpowiednika stwierdza on: „każda postać zidentyfikowana w oryginalnym manuskrypcie jako diagnostyczna węża nie była przypadkiem lub nie była obserwowalna.”
na przykład u czaszek węży kość zwana czworobokiem jest wydłużona, co pozwala wężom bardzo szeroko otwierać szczęki. Kość czworoboczna tej skamieliny ma kształt litery C i otacza aparat słuchowy zwierzęcia—jest to „cecha charakterystyczna” grupy jaszczurek zwanych squamates, mówi współautor Robert Reisz, paleontolog kręgowców z University of Toronto w Mississauga w Kanadzie. On i Caldwell dodają, że chociaż skamielina ma więcej kręgów w ciele niż w ogonie, ogon nie jest krótki, ale dłuższy niż u wielu żyjących jaszczurek. Pracują nad artykułem, w którym twierdzą, że skamielina to prawdopodobnie dolichozaur, wymarły rodzaj morskiej jaszczurki.
Martill i współautor Nicholas Longrich z Uniwersytetu w Bath w Wielkiej Brytanii, z których żaden nie był na spotkaniu, zdecydowanie podtrzymują swoją pierwotną analizę. Longrich przytacza Wszystkie cechy wężopodobne omówione w oryginalnym artykule. „Praktycznie pod każdym względem wygląda jak wąż, z wyjątkiem jednego małego szczegółu-ma ręce i nogi”, powiedział Science przez e-mail.
wielu badaczy, którzy uczestniczyli w wykładzie, w tym Gauthier i paleontolog Jason Head z Uniwersytetu Cambridge w Wielkiej Brytanii, są przekonani, że Tetrapodophis nie jest wężem. Ale co do tego, co to jest, może być tyle opinii, ile paleontologów. Hong-yu Yi z Instytutu Paleontologii kręgowców i Paleoantropologii w Pekinie twierdzi, że zastrzega sobie prawo do oceny tożsamości okazu do dalszej analizy. „Zawsze czekałem na dłuższy opis okazu. Wciąż czekam-mówi.
ta analiza może się nigdy nie zdarzyć. Caldwell mówi, że kilka miesięcy temu wrócił do Bürgermeister-Müller Museum, aby ponownie zbadać okaz; osobno Head mówi, że próbował również zbadać skamielinę. Żaden z nich nie miał do niego dostępu. Caldwell twierdzi, że skamieniałość nie była częścią kolekcji Muzeum, ale została wypożyczona od prywatnego właściciela. Naukowcy, którzy odmówili podania nazwy z powodu trwających dyskusji wokół skamieniałości, twierdzą, że mogła ona zostać uszkodzona podczas badań, co skłoniło kolekcjonera do ograniczenia do niej dostępu. „Nawet nie wiem, czy publikacja w tej chwili jest odpowiednia, ponieważ nikt inny nie będzie mógł uzyskać dostępu do tego okazu” – mówi Yi.
jeśli coś dobrego może wyniknąć z Tetrapodophis, jest to uznanie, że musimy utrzymać standardy naukowe, jeśli chodzi o skamieniałości … muszą być dostępne .
w rzeczywistości niektórzy badacze twierdzą, że oryginalny artykuł nie powinien być opublikowany, ponieważ skamielina nie została oficjalnie zdeponowana w muzeum lub innym repozytorium, więc autorzy nie mogli zagwarantować, że przyszli badacze będą mieli do niej dostęp. „Nie mam nic przeciwko” prywatnemu zbieraniu skamielin, mówi Gauthier. Ale kiedy skamielina wchodzi do literatury naukowej, mówi: „to musi być dostępna. Nauka wymaga powtarzalności.”W odpowiedzi, zastępca redaktora naukowego Andrew Sugden mówi:” w momencie publikacji i późniejszej korespondencji mieliśmy świadomość, że okaz był dostępny w muzeum, jak stwierdzono na końcu artykułu.”
badacze poruszyli już inne pytania dotyczące transportu skamieliny z Brazylii. Brazylia uchwaliła prawo w 1940 roku czyniąc wszystkie skamieniałości własnością państwa, a nie Prywatnych właścicieli. „Większość eksploracji kamieniołomów wapienia w tym regionie kraju rozpoczęła się w drugiej połowie XX wieku”, mówi Tiago Simões, paleontolog z Uniwersytetu Alberty, który był również autorem przemówienia SVP. Tak więc zdecydowana większość skamieniałości z tych obszarów została zebrana po uchwaleniu prawa. „To naprawdę dotyka pewnych bardzo delikatnych granic etycznych.”
Head agrees. „Najlepszym sposobem, aby przejść do przodu, jest dosłownie wymazanie próbki z naszego programu badawczego. Tetrapodophis nie jest już nauką. … To nie jest powtarzalne, to nie jest testowalne. Jeśli cokolwiek dobrego może wyniknąć z Tetrapodophis, jest to uznanie, że musimy utrzymać standardy naukowe, jeśli chodzi o skamieniałości … muszą być dostępne.”