istnieje około 940 gatunków echinoidów rozproszonych na całym świecie w siedliskach morskich od śródpolnych do 5000 metrów głębokości. Ich skamieniałość jest obszerna ze względu na badania (szkielet wewnętrzny) i datuje się na okres środkowego ordowiku.
Echinoidy są zwykle grupowane jako regularne lub nieregularne, z najwspanialszymi różnicami odnoszącymi się do struktury jamy ustnej, kształtu organizmu i lokalizacji odbytu. Regularnymi echinoidami są jeżowce; występują one zwykle na podłożu skalistym. Nieregularne echinoidy są sanddollars, które znajdują się na ogół na piaszczystym lub miękkim podłożu.
podobnie jak wszystkie szkarłupnie, echinoidy są pentaradialnie symetryczne, mają układ wodno-naczyniowy i mają wewnętrzny szkielet zbudowany z kosteczek wapiennych (płytek). Odróżniającą cechą echinoidów jest to, że kosteczki imbricate (nakładają się) i są połączone w aglobular lub discoidal test; jego spłaszczona lub wklęsła strona ustna stoi substrat, a strona aboralna jest łukowata u większości gatunków. Usta, w błonie perystomalnej, zawierają potężny aparat do żucia zwany latarnią Arystotelesa.Latarnia składa się z pięciu szczęk i jest zdolna do rozciągania się przez nie niektórych jeżowców. Usta prowadzą do jelita i odbytu, który znajduje sięw centrum powierzchni aboralnej w regularnych echinoidach. Odbyt jest eitherposterior lub na powierzchni jamy ustnej nieregularnych echinoidów.
kolce i stopy rurowe otaczające perystom działają w ruchu,grzebieniu i zbieraniu pokarmu. Generalnie jeżowce mają dłuższe kolce;dolary piaskowe mają krótsze kolce, które nadają im rozmyty wygląd.Stopy rurkowe są częścią wodnego układu naczyniowego charakterystycznego dla allechinoderm. Szczypce znajdujące się między kolcami nazywane są pedicellariae.Niektóre rodzaje pedicellariae i wyspecjalizowane kolce jeżowychwentylacja stosowana w samoobronie.
w zwykłych jeżowcach, kosteczki lub płytki badania są ustawione w kolumnach zorientowanych wzdłużnie. Dwie sąsiednie kolumny tworzą jedną z pięciu serii ambulakralnych. Są to płyty, przez które stopa rurkiwyciągnąć. Po stronie aboralnej stopy rurowe działają w oddychaniu i oddychaniu. Ambulacral serii płyt są widoczne w czystym tafli piasku: ograniczone do aboralnej stronie, są one ułożone w wzór płatkowaty. Na aboralnym końcu międzymulakralnego rzędu jeżowców znajduje się pięć (czasami cztery) płytek genitalnych, przez które otwierają się gonopory. Jedna z płyt genitalnych służy jako płytka sitowa lub madreporyt dla wodnego układu naczyniowego. Razem tworzą one śródpiersie, odbyt i gonopory.
Większość echinoidów ma pięć widocznych gonad ułożonych międzyczaszkowo. Te seksy są oddzielne. U niektórych gatunków gametogeneza jest regulowana przez fotoperiod tak, że tarło większości lub wszystkich członków populacji odbywa się w tym samym czasie. Niektóre samice jeżowców rozmnażają swoje młode zewnętrznie, w ramach ochrony ich kolców lub stóp rurowych. U gatunków z bezpośrednim rozwojem produkowana jest larwa echinopluteus. Taka larwa jest symetrycznie symetryczna i ulega metamorfozie, aby osiągnąć symetrię okołoporodową dorosłego.
Echinoidy pasą się na prawie wszystkim, co napotkają, roślinach lub zwierzętach. Obejmuje to glony, mszywioły i martwe zwierzęta.
członkowie tej klasy są pokarmem dla krabów, gwiazd morskich, ryb, ptaków, wydr i innych ssaków. Prawdopodobnie najważniejszym wkładem tych zwierząt w wiedzę naukową jest ich rozwój embriologiczny. Badacze badają rozwój deuterostomów za pomocą jaj jeżowców, ze względu na wyraźne rozszczepienie promieniowe podczas rozwoju zygoty. Echinoidy znaczenia gospodarczego dla USA są czerwone (Strongylocentrotus franciscanus), fioletowe(S. purpuratus) i zielone (S. droebachiensis) jeżowce.Te jeżowce są zbierane dla ikry i są eksportowane do Japonii; ikra,zwana uni, jest używana w sushi.
Brusca, R. C. and G. J. Brusca. 1990. Chapter 22: Phylum Echinodermata.Bezkręgowce. Sinauer Associates, Inc., Sunderland, Massachusetts.
Hyman, L. H. 1955. Bezkręgowce: Echinodermata: CoelomateBilateria. Tom IV. McGraw-Hill Book Company, Inc. Nowy Jork i inne miasta.
Kozloff, E. N. 1990. Chapter 21: Phylum Echinodermata. Bezkręgowce.Wydawnictwo Saunders College. Filadelfia i inne miasta.
Cena, R. J. I P. D. Tom 1995. Jeżowce. Sea Grant Extension ProgramPublication. http://seaurchin.org/Sea-Grant-Urchins.html