mansardowy dach, cecha charakterystyczna konstrukcji Drugiego Cesarstwa, ewoluowała od XVI wieku we Francji i Niemczech i była często stosowana w architekturze europejskiej XVIII i XIX wieku. Jego pojawienie się w USA było stosunkowo rzadkie w XVIII i na początku XIX wieku (Mount Pleasant w Filadelfii ma przykład wczesnych mansardowych dachów na bocznych pawilonach). W Kanadzie, ze względu na wpływy francuskie w Quebecu i Montrealu, mansardowy dach był częściej postrzegany w XVIII wieku i używany jako element konstrukcyjny i nigdy nie wypadł całkowicie z łaski. Najwcześniejsza prywatna rezydencja w stylu drugiego imperium w Angielskiej Kanadzie, która została zbudowana z mansardowym dachem, była dla komercyjnego aptekarza i spekulanta ziemi Tristrama Bickle ’ a w latach 1850-55.
dopiero w połowie XIX wieku można znaleźć pochodzenie architektury Drugiego Cesarstwa w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Seria dużych projektów i wydarzeń z zakresu urbanistyki i projektowania francuskiego była inspiracją dla architektury Drugiego Cesarstwa. Renowacja Paryża przez Haussmanna w 1850 roku pod rządami Napoleona III i tworzenie barokowych zespołów architektonicznych z mansardowymi dachami i misternym ornamentem dała impuls do rozwoju i naśladowania stylu w USA. Prace Haussmanna miały na celu renowację podupadających średniowiecznych dzielnic Paryża poprzez hurtowe wyburzenia i nową budowę uliczek o jednolitych liniach gzymsów i spójności stylistycznej, zespół miejski, który wywarł wrażenie na XIX-wiecznych architektach i projektantach. Ponadto przebudowa Luwru w latach 1852-1857 przez architektów Louisa Viscontiego i Hectora Lefuela została szeroko nagłośniona i służyła jako słownictwo wyszukanego barokowego ornamentu architektonicznego dla nowego stylu. Wreszcie ekspozycja Universelle z 1855 roku przyciągnęła turystów i gości do Paryża i pokazała nową architekturę i Urbanistykę miasta, wydarzenie, które zwróciło uwagę na ten styl na arenie międzynarodowej. Te zmiany pracowały razem, aby wzbudzić zainteresowanie designem w drugim imperium w USA, szczególnie wśród frankofili i osób zainteresowanych francuską modą, a następnie pod wpływem cesarzowej Eugenii, której upodobania wpłynęły na ubrania, meble i wystrój wnętrz. Pomimo historyzmu ornamentu, Architektura Drugiego Cesarstwa była ogólnie postrzegana jako „nowoczesna” i higieniczna, w przeciwieństwie do stylów odrodzenia włoskiego i gotyku, które nawiązywały do renesansu i średniowiecza.
urodzony i wykształcony w Europie architekt Detlef Lienau, który studiował architekturę w Paryżu i wyemigrował do USA w 1848 roku, jest uznawany za projekt pierwszego drugiego domu w USA, domu Hart M. Schiff w Nowym Jorku, zbudowanego w 1850 roku. Lienau pozostał głównym projektantem domów Drugiego Cesarstwa, projektując rezydencję Lockwood-Matthews w Norwalk w stanie Connecticut (zaprojektowaną w 1860). Pomimo prac Lienaua, drugie Imperium nie wyparło dominujących stylów lat 50., Italianizacji i gotyku i pozostało związane tylko z szczególnie zamożnymi mecenasami. Pierwszą dużą budowlą drugiego Imperium zaprojektowaną przez amerykańskiego architekta była Galeria Jamesa Renwicka, obecnie Galeria Renwick zaprojektowana dla Williama Wilsona Corcorana (1859-1860). Galeria renwicka była jednym z pierwszych dużych budynków użyteczności publicznej w tym stylu, a jej przychylna recepcja zwiększyła zainteresowanie projektowaniem Drugiego Cesarstwa. Te wczesne budynki wykazują bliskie pokrewieństwo z wysokimi wzorami znalezionymi w nowej konstrukcji Luwru, z quoinami, kamiennymi detalami, rzeźbionymi elementami i rzeźbą, silnym podziałem na base I piano nobile, pawilonami i pilastrami.
wybuch wojny secesyjnej ograniczył nowe konstrukcje w USA, a po zakończeniu wojny drugie imperium w końcu zyskało na znaczeniu w amerykańskim wzornictwie. Architekci Alfred B. Mullett, który nadzorował architekt dla Departamentu Skarbu, i John McArthur, Jr. główny projektant budynków publicznych w środkowym Atlantyku, pomogli spopularyzować styl budynków publicznych i instytucjonalnych. Mullet, w szczególności, który faworyzował styl, był odpowiedzialny od 1866 do 1874 za projektowanie federalnych budynków publicznych w Stanach Zjednoczonych, rozprzestrzeniając drugie imperium jako idiom stylistyczny w całym kraju. Jego ogromne i drogie budynki publiczne w St. Louis, Bostonie, Filadelfii, Cincinnati, Nowym Jorku i Waszyngtonie., który ściśle przestrzegał precedensów ustalonych przez konstrukcję Luwru z wielkimi mansardowymi dachami i poziomami nałożonych kolumn, wywarł silne wrażenie na architektach w miastach z nowymi projektami Mulletta. Ze względu na swój pierwszy poważny wygląd w budynkach publicznych, drugie Imperium szybko stało się dominującym stylem do budowy dużych projektów publicznych i budynków komercyjnych. Jak na ironię, budynki w stylu budowanym w USA były często bliższe swoim XVII-wiecznym korzeniom niż przykłady stylu spotykane w Europie.
ze względu na koszty projektowania budynków o poziomie skomplikowanych detali spotykanych w przykładach Europejskich i publicznych, Architektura Mieszkaniowa Drugiego Cesarstwa została po raz pierwszy przejęta przez bogatych biznesmenów. Ponieważ wojna domowa spowodowała boom na losach biznesmenów na północy, drugie imperium zostało uznane za idealny styl do demonstrowania ich bogactwa i wyrażania nowej władzy w swoich społecznościach. Styl ten rozprzestrzenił się dzięki publikacjom wzorów w książkach wzorcowych i przyjął adaptacyjność i eklektyzm, które Architektura Włoska miała, gdy była interpretowana przez bardziej Klasy średniej. Spowodowało to odejście skromniejszych domów od ornamentów występujących we francuskich przykładach na rzecz prostszych i bardziej eklektycznych ornamentów amerykańskich, które powstały w latach 50. W praktyce większość domów Drugiego Cesarstwa po prostu podążała za tymi samymi wzorami opracowanymi przez Alexandra Jacksona Davisa i Samuela Sloana, symetrycznym planem, planem L, dla stylu włoskiego, dodając do kompozycji mansardowy dach. Większość domów Drugiego Cesarstwa wykazywała więc te same cechy Ornamentacyjne i stylistyczne, co współczesne formy Włoskie, różniące się jedynie obecnością lub brakiem mansardowego dachu. Drugie Imperium było również częstym wyborem stylu do przebudowy starszych domów. Często właściciele domów włoskich, kolonialnych lub federalnych zdecydowali się dodać mansardowy dach i francuskie elementy dekoracyjne, aby zaktualizować swoje domy w najnowszej modzie.
wraz z rosnącą liczbą amerykańskich i kanadyjskich architektów, którzy studiowali w Paryżu w École des Beaux-Arts, drugie Imperium stało się bardziej znaczące jako wybór stylistyczny. Kanadyjscy architekci korzystali z dużej populacji frankofońskiej w prowincji Québec, która przez wieki kształciła się w stylu francuskim, czego przykładem jest Grand Séminare (1668-1932) z późnorenesansowym francuskim projektem kolonialnym (miasto Québec). Wśród budynków amerykańskich architektów, którzy podróżowali do Paryża, architekt H. H. Richardson zaprojektował kilka swoich wczesnych rezydencji w stylu „dowód francuskiego wykształcenia”. Projekty te obejmują Crowninshield House (1868) w Bostonie, Massachusetts, H. H. Richardson House (1868) w Staten Island w stanie Nowy Jork oraz William Dorsheimer House (1868) w Buffalo w stanie Nowy Jork. Chateau-sur-Mer, przy Bellevue Avenue, w Newport, Rhode Island, został przebudowany i odnowiony w 1870 roku przez Richarda Morrisa Hunta w tym stylu. Badania te, wraz z wydarzeniami historycznymi, okazały się jednak zaprzeczeniem stylu, choć budowle Drugiego Cesarstwa powstawały do końca XIX wieku. Upadek Napoleona III I II Cesarstwa w 1870 r.i Klęska Francji w wojnie francusko-pruskiej pogorszyły zainteresowanie francuskimi stylami i smakiem. Dodatkowo, w USA ekstrawagancja Alfreda Mulletta w jego projektach, marnowanie pieniędzy i skandal związany z jego związkiem ze skorumpowanymi biznesmenami, doprowadziły do jego rezygnacji w 1874 roku ze stanowiska nadzorującego architekta, co zniszczyło reputację stylu. Wreszcie, ponieważ więcej architektów spędzało czas w Paryżu wśród najlepszych przykładów francuskiej architektury, ich styl zmienił się na rzecz bliższej wierności współczesnym francuskim projektom, prowadząc do rozwoju klasycyzmu Beaux Arts w USA.
drugie imperium zostało zastąpione przez odrodzenie stylu Queen Anne i jego pod-style, które cieszyły się dużą popularnością aż do początku „epoki odrodzenia” w architekturze amerykańskiej tuż przed końcem XIX wieku, spopularyzowane przez architekturę na World ’ s Columbian Exposition w Chicago w 1893 roku.