osoby, które regularnie zajmują się zdrowiem zwierząt, są ŻYWO zainteresowane zrozumieniem procesów zużycia, które wpływają na zęby roślinożerców. Zrozumienie tych procesów zużycia może potencjalnie prowadzić do zapobiegania przyszłym problemom stomatologicznym u zwierząt pod ich opieką. Niestety, obecnie niewiele wiadomo na temat procesów powodujących zużycie zęba.
ubytek zębów roślinożerców następuje w wyniku ciągłego mielenia materiału roślinnego. Zęby składają się głównie z dwóch różnych materiałów, a mianowicie szkliwa i zębiny. Szkliwo tworzy twardą zewnętrzną warstwę zęba widoczną na zewnątrz dziąseł. Szkliwo jest również uważane za najtwardszy minerał. Zębina jest twardym, jasnożółtym materiałem tworzącym porowatą warstwę tkanki bezpośrednio pod szkliwem i cementem. Zębina jest materiałem, który faktycznie stanowi największą część zęba; składa się z kryształów fosforanu i wapnia, jest bardziej miękki niż szkliwo, ale nadal twardszy niż kość.
powierzchnie zębów roślinożerców nie są gładkie, ale raczej dość szorstkie, ponieważ składają się z twardych grzbietów szkliwa z obszarami zębiny znajdującymi się między tymi grzbietami. W miarę starzenia się zwierzęcia powierzchnie zębów stają się szorstkie, a grzbiety szkliwa bardziej wyraźne. Dzieje się tak, ponieważ szkliwo i zębina zużywają się nierównomiernie. Jean-Michel Hatt, profesor Uniwersytetu w Zurychu w klinice zwierząt Zoo, egzotycznych zwierząt domowych i dzikiej przyrody, twierdzi, że badania dotyczące reakcji erozji zębiny na Gruboziarnisty materiał spożywczy są ograniczone.
Fitolity erodują zębinę w zębach, gdy zwierzę żuje różne materiały roślinne. Fitolity są nieorganicznymi cząstkami składającymi się głównie z krzemionki i występują w wielu roślinach, w tym w trawie. Naukowcy z Uniwersytetu Johannesa Gutenberga w Moguncji, kierowani przez Jeana-Michela Hatta, badali wpływ fitolitów znalezionych w różnych roślinach na zęby świnek morskich. Przeprowadzenie eksperymentu polegało na podziale zwierząt na trzy grupy. Pierwsza grupa otrzymała dietę ze świeżej sałaty lucernowej, która nie zawiera fitolitów, a zatem powinna powodować mniejszą erozję zębów. Druga grupa zjadła dietę zwykłej trawy, która zawiera fitolity. Wreszcie, trzecia grupa miała dietę z liści bambusa, które zawierają bardzo wysoki poziom fitolitów.
aby zbadać wzorce zużycia zębów świnek morskich, naukowcy zastosowali mikro-tomografię komputerową, wykorzystując obrazowanie 3D i promieniowanie rentgenowskie. Badanie wzorców zużycia na zębach trzech grup wykazało wyraźne różnice, a naukowcy z łatwością byli w stanie odróżnić, które zwierzęta należały do której grupy. Poprzez bliższe przyjrzenie się zębom i porównanie między trzema grupami naukowcy ustalili, że świnki morskie karmione dietą bambusową miały w rezultacie krótsze zęby.
wyniki wskazują, że zwierzęta odżywiające się dietą zawierającą więcej fitolitów doświadczyły większej erozji zębiny. Dlatego świnki morskie karmione bambusową dietą doświadczyły większej erozji niż te, które jadły trawę, a z kolei doświadczyły większej erozji niż świnki morskie, które jadły sałatę. W miarę erozji zębiny, grzbiety szkliwa stały się bardziej odsłonięte. Odsłonięte grzbiety stają się wtedy bardziej podatne na większą erozję, co prowadzi do mniej stabilnych zębów.
wyniki badań mają wyraźne implikacje dotyczące najlepszych diet dla naszych roślinożernych przyjaciół zwierząt. Odkrycia nie korelują z mięsożercami, ponieważ zęby mięsożerców są całkowicie pokryte szkliwem.
więcej szczegółów na temat wyników badań można znaleźć w artykule opublikowanym przez Royal Society „The Way Wear Goes – Phytolith-Based Wear on the Dentine-Emamel System in Guinea Pigs” (https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2019.1921).