Paulo Coelho urodził się 24 sierpnia 1947 roku w Rio de Janeiro w Brazylii. Zanim stał się najczęściej publikowanym brazylijskim autorem wszech czasów-wydając blisko 100 milionów książek-pracował jako reżyser teatralny, aktor i dziennikarz. W latach 70-tych Coelho był również odnoszącym sukcesy kompozytorem, którego piosenki śpiewali tak znani brazylijscy piosenkarze, jak Elis Regina, Rita Lee, a przede wszystkim Brazylijski pionier rocka psychadelicznego Raul Seixas. Seixas i Coelho otrzymali szerokie uznanie komercyjne i krytyczne za swoje piosenki” Eu Nasci Há Dez Mil anos Atrás”,” Gita”,” Al Capone”, a także 60 innych piosenek. Również w tym czasie Coelho podróżował po świecie w ramach ruchu hippisowskiego i coraz bardziej interesował się religiami Wschodu, a także okultyzmem w ogóle.
ostateczny zwrot duchowy Coelho nastąpił jednak, gdy odbył pielgrzymkę wzdłuż Camino de Santiago de Compostela, katolickiego szlaku pielgrzymkowego w północno-zachodniej Hiszpańskiej Galicji. Podróż ta jest udokumentowana w jego książce Pielgrzymka (o Diário de um Mago), wydanej w 1988 roku. Jego następną książką była Alchemik (O Alquimista), książka, która według niego jest metaforyczną adaptacją jego własnej duchowej podróży, którą podjął podczas swojej pielgrzymki. Oczywiście imię bohatera alchemika jest ukłonem w stronę doświadczenia Coelho na Camino de Santiago. Podczas gdy sprzedaż alchemika była początkowo powolna, stała się najlepiej sprzedającą się brazylijską książką wszech czasów i jedną z najczęściej czytanych książek na świecie.
od czasu wydania alchemika, Coelho opublikował inne tytuły, w tym Brida (1990), Walkirie (jako Valkírias, 1992), nad rzeką Piedra usiadłem i płakałem (na margem do rio Piedra eu sentei e chorei, 1994), piąta Góra (o Monte Cinco, 1996), Podręcznik wojownika światła (O Manual do Guerreiro da Luz, 1997), Weronika postanawia umrzeć (Veronika decide morrer, 1998), Diabeł i panna prym, (o demônio E A Srta. Prym, 2000), Jedenaście minut (Onze Minutos, 2003), Zahir (O Zahir, 2005), Czarownica z Portobello (a Bruxa de Portobello, 2006) i ostatnio Zwycięzca stoi sam (O Vencedor Está Só, 2008). Oprócz swoich książek, Coelho ma również cotygodniową kolumnę, która jest publikowana w kilku brazylijskich gazetach i jest publikowana na całym świecie.
Coelho jest nie tylko uznanym na całym świecie autorem, ale także jawnym działaczem na rzecz pokoju i sprawiedliwości społecznej. Jest posłańcem pokoju ONZ, ambasadorem Unii Europejskiej ds. dialogu międzykulturowego, członkiem zarządu Instytutu pokoju im. Szimona Peresa, specjalnym doradcą UNESCO ds. „dialogu międzykulturowego i duchowych zbieżności” oraz członkiem Zarządu Fundacji Schwab na rzecz przedsiębiorczości społecznej. Jest również członkiem brazylijskiej Akademii listów, najwyższego zaszczytu dla brazylijskiego autora, i jest jednym z najbardziej znanych autorów, którzy aktywnie wspierają bezpłatną dystrybucję swoich prac.
Paulo Coelho i jego żona Christina podzielili swój czas między Rio de Janeiro, Brazylia i Saint Martin, Hautes-Pyrénées, Francja.