dziś czwarta najczęściej sadzona czerwona odmiana w stanie, Merlot ma wiele do zaoferowania. Choć ma podobieństwa do Cabernet Sauvignon (jego pół-rodzeństwo), ma tendencję do obniżania zarówno kwasowości, jak i tanin, nadając winom Merlot odczucie w ustach, które jest często postrzegane jako miękkie, okrągłe i miękkie. Te cechy sprawiają, że jest idealnym partnerem do mieszania Cabernet, które uzupełniają się wzajemnie.
Merlot przybył stosunkowo późno na kalifornijską scenę winiarską. Dopiero w latach 70-tych producenci tacy jak Louis Martini, Sterling I Matanzas Creek—pod wpływem europejskich mieszanek Merlot—zaczęli tworzyć pojedyncze wersje odmianowe. Te wyznaczające trendy butelki otworzyły oczy innym na scenie kalifornijskiej wina i pobudziły wzrost nasadzeń. Stamtąd bujna pijalność odmiany doprowadziła do wzrostu popularności, następnie przesadzania (niektóre z nich na nieodpowiednich stronach) i wreszcie luzu, który został Turbodoładowany przez niesławny film z 2004 roku, Sideways. Większość widzów nie zdawała sobie sprawy z tego, że tak bardzo, jak Miles wyśmiewał odmianę, cenione wino z jego kolekcji—Château Cheval Blanc z 1961 roku—powstaje z mieszanki Merlota z Cabernet Franc.
znakomite przykłady Kalifornijskiego Merlota – zarówno jako pojedynczego wina odmianowego, jak i jako części mieszanki-można znaleźć w Napa Valley, hrabstwie Sonoma, środkowym wybrzeżu i większości regionów całego stanu. Wina Merlot oferują dojrzały, zmysłowy kęs miękkich owoców, sugestie mięty, ziół i wanilii, wszystkie prowadzone przez przystępną strukturę i często, wielki potencjał do poprawy z wiekiem.