okres oligocenu, który rozpoczął się około 28 milionów lat temu, był okresem zmian w wielu ekosystemach Ziemi. Świat stawał się coraz chłodniejszy i bardziej suchy, a tam, gdzie kiedyś ciepłe regiony planety były pokryte lasami, teraz trawy stawały się powszechne i tworzyły długie połacie prerii. Sprzyjało to roślinożercom, które mogły szybko biegać i chodzić na długich dystansach, a także oznaczało, że drapieżniki musiały dostosować swoje strategie, aby polować na nie bez pomocy pokrywy leśnej.
być może niedźwiedzie-psy miały idealne połączenie sprintu i siły. Faktem jest, że w tym czasie udało im się urosnąć i ostatecznie osiągnąć rolę szczytowych drapieżników, wypierając grupy, które wcześniej zajmowały tę pozycję ekologiczną, takie jak nimrawody (znane jako „fałszywe koty szablozębne”) i kreodonty (drapieżne Ssaki wielkogłowe).
następny wiek był okresem rozkwitu amficyonidów, z pojawieniem się dużych i potężnych gatunków, takich jak Amficyon, który dał rodzinie nazwę. Amphicyon żył na całej półkuli północnej oraz w Afryce, wyłaniając się około 17 milionów lat temu. Ten udany drapieżnik mógł osiągnąć 8 stóp (2,5 metra) długości i do 600 kilogramów wagi. Choć być może były wszystkożerne jak współczesne niedźwiedzie grizzly, miały bardzo silne kończyny przednie i szczęki i mogły prawdopodobnie zwalczać Duże ofiary, takie jak dziwne Chalicothes.
ostatecznie jednak niedźwiedzie-psy spotkały swój zgon. Ostatni gatunek zanikł we wczesnym plejstocenie, około 2 mln lat temu. Naukowcy uważają, że najważniejszą przyczyną ich wyginięcia była konkurencja z bardziej nowoczesnymi mięsożercami, przodkami wilków i dużych kotów. Chociaż ci zawodnicy mogli być lepsi pod względem siły i wytrzymałości, decydującym czynnikiem była potężna broń, która sprawiła, że psy niedźwiedzie stały się przestarzałe: inteligencja. Badania czaszek amficjonidów wykazały, że ich mózgi były mniejsze w stosunku do wielkości ciała w porównaniu do większości dzisiejszych drapieżnych ssaków. Były mało prawdopodobne, aby polować w watahach lub przetwarzać bardziej złożone strategie łowieckie.
tak więc, podczas gdy niedźwiedzie-psy były jednymi z najbardziej udanych linii ssaków wszech czasów, wykorzystując zmiany klimatu i środowiska, aby wznieść się w drabinie ekologicznej, zostały wyparte przez drapieżniki, które widzimy dzisiaj wokół nas. Ich historia może skłonić nas do refleksji nad tym, jak współczesne zwierzęta przystosują się do przetrwania naszego wpływu na planetę i jak dzisiejsze słabsze psy mogą stać się wielkimi niedźwiedziami przyszłości.
