National Institute of Dental and Craniofacial Research wskazuje, że 92% dorosłych w wieku 20-64 lat ma próchnicę. Próchnica jest definiowana jako zakaźna miejscowa infekcja spowodowana wieloczynnikową etiologią łączącą złożone czynniki ryzyka i czynniki ochronne. Aby próchnica mogła się rozwinąć, muszą wystąpić cztery powiązane ze sobą czynniki:
- dieta pacjenta (gospodarza) musi składać się z wielokrotnego trawienia rafinowanych węglowodanów,
- odporność gospodarza na choroby jest zmniejszona,
- czynnik czasu i
- w płytce nazębnej musi znajdować się specyficzna bakteria (paciorkowce lub S. mutans).
bakterie S. mutans odgrywają aktywną rolę we wczesnych stadiach procesu próchnicy, podczas gdy bakterie lactobacilli przyczyniają się do postępu zmian próchnicowych. Zmiany próchnicowe muszą być diagnozowane w połączeniu z aktualnym badaniem klinicznym i obrazowaniem stomatologicznym w celu sprawdzenia podejrzanych zmian-zwłaszcza zmian międzykomórkowych. Laserowe detektory próchnicy mogą być również stosowane jako dodatek w diagnostyce próchnicy.
szkliwo jest najbardziej zmineralizowaną twardą tkanką w organizmie. Matryca szkliwa składa się z sieci białkowej składającej się z mikroskopijnych zmineralizowanych kryształów hydroksyapatytu ułożonych w pręty lub pryzmaty. Sieć białkowa ułatwia dyfuzję płynów, takich jak jony wapnia i fosforanów rozprowadzające te jony w szkliwie. Ponieważ węglowodany są spożywane przez gospodarza, węglowodany są rozkładane w jamie ustnej przez enzym białkowy amylazy. Reakcja ta powoduje, że kwas mlekowy jest wytwarzany przez mikroorganizmy jako produkt końcowy, a tym samym demineralizuje (usuwa wapń i fosforan) w matrycy szkliwa. Jeśli demineralizacja szkliwa nie jest odwrócona przez działanie jonów fluoru i / lub wapnia i fosforanów, proces demineralizacji trwa dalej w strukturze zęba, wpływając na połączenie zębinoenamelu (DEJ) i ostatecznie na warstwę zębiny. Określenie” jawna lub szczera ” jest używane, gdy dociera do DEJ.
ubytek próchnicowy rozwija się w trzech etapach demineralizacji. Pierwszy etap demineralizacji szkliwa nazywa się początkową zmianą lub „białą plamą” (Rysunek 1). Ta początkowa zmiana próchnicy może być odwrócona przy codziennym stosowaniu jonów fluoru, trwałej pielęgnacji higieny jamy ustnej w celu zmniejszenia płytki nazębnej, która zawiera bakterie kariogenne, i redukcji rafinowanych węglowodanów. Drugi etap rozwoju próchnicy polega na postępie demineralizacji tkanki twardej zęba prowadzącej do DEJ i do warstwy zębiny. Trzecim etapem jest rzeczywista kawitacja w warstwie zębiny. Żaden z dwóch ostatnich etapów nie może być odwrócony i wymaga mechanicznego usunięcia próchnicy.