arystokratycznej rodziny, która rządziła miastami Ferrara i Modena i którzy byli czołowymi patronami renesansowych pisarzy, muzyków i artystów we Włoszech. Rodzina pochodziła z północnego regionu Lombardii i pierwotnie byli panami Este, domeny w pobliżu Padwy. W średniowieczu dynastia Este wspierała papieży i frakcję Guelfów w walkach między papiestwem a świętymi cesarzami rzymskimi. Azzo VI d ’ Este panował jako Podesta, czyli sędzia, w Mantui i Weronie; jego syn Azzo VII zdobył ten tytuł w Ferrarze. W 1264 Obizzo d ’ Este został panem Ferrary. Rodzina Este posiadała Ferrarę jako lenno udzielone przez papieża i służyła jako wikariusze papiescy (przedstawiciele) od 1332 roku.
Ferrara stała się kwitnącym centrum kulturalnym pod rządami Niccolo d ’ Este, który rządził od 1384 do swojej śmierci w 1441 roku. Dwór d ’ Este patronował artystom, muzykom i pisarzom. Syn Niccolo, Borso, zwiększył ziemie i władzę rodziny, zdobywając tytuł księcia Modeny i Reggio D ’ Emilia od Fryderyka III, Świętego cesarza rzymskiego, i księcia Ferrary od papieża Pawła II. Ercole d ’ Este, inny syn, poślubił swoją córkę Beatrice Ludovico Sforzy, księcia Mediolanu; jego córka Izabela poślubiła Francesco Gonzagę, markiza Mantui, i dzięki jej hojnemu patronatowi czołowych artystów i pisarzy tamtych czasów, w tym Leonarda da Vinci, Tycjana i Ludovico Ariosto, zdobył tytuł „Królowej renesansu.”
Alfonso d 'Este, który rządził domeną d’ Este aż do swojej śmierci w 1534 roku, brał aktywny udział w wojnach i Dyplomacji północnych Włoch. Połączył się z Mediolanem, królestwem Francji i papieżem w Lidze Cambrai przeciwko Wenecji. Papież i Alfonso wypadli jednak z łaski i w 1510 książę został ekskomunikowany z kościoła i utracił swoje tytuły w Modenie i Reggio. W 1526 Alfons przyłączył się do kampanii cesarza Karola V przeciwko Papieżowi Klemensowi VII i odzyskał utracone księstwa w 1530. Ercole d ’ Este, syn Alfonsa, poślubił córkę króla Ludwika XII i sprzymierzył się z Francją przeciwko Królestwu Hiszpanii. Jego brat Ippolito, kardynał kościoła, zbudował wystawną Villa d ’ Este w Tivoli, najlepszy przykład renesansowego pałacu, który przetrwał do dnia dzisiejszego.
ostatnim z linii d ’ Este był Alfons II, który zmarł w 1597 roku. Chociaż starał się przekazać Księstwo swojemu kuzynowi cesarzowi, papież Klemens VIII nie uznał spadku i ogłosił Ferrarę częścią terytoriów papieskich.
Zobacz też: Ariosto, Ludovico; d ’ Este, Isabella; Ferrara