ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• e-mail
• Drukuj

Oscar Wilde napisał kiedyś: „prawdziwi przyjaciele dźgają cię w przód.”

nie trzeba dodawać, że legendy koszykówki Isiah Thomas i Magic Johnson przestali być prawdziwymi przyjaciółmi dawno temu. W finale NBA w 1988 roku pomiędzy Pistons i Lakers, Thomas i Johnson pocałowali się i walczyli; i po tym, jak zagrali ze sobą ponownie w finale z 1989, ich dobre czasy się skończyły.

ich przyjaźń nigdy nie wyzdrowiała z tych wojen.

ale teraz, wraz z wydaniem nowej książki Johnsona, „When the Game Was Ours”, mamy lepsze zrozumienie, dlaczego szczelina istniała w pierwszej kolejności i dlaczego trwała tak długo, jak trwała.

w książce, której Johnson był współautorem z Larrym Birdem i częstym współpracownikiem ESPN Jackie MacMullan, Johnson przyznaje, że pomógł Thomasowi w uniknięciu USA w 1992 roku. Olympic Dream Team ponieważ wierzył, że po ogłoszeniu przez Johnsona w 1991 roku, że ma HIV, jego dawny przyjaciel rozsiewał plotkę, że jest gejem lub biseksualistą.

dla większości opinii publicznej jest to zaskakujące przyznanie się, ale seksualność Johnsona była plotkowana w kręgach NBA od lat. Można to przypisać niewiedzy o jego chorobie. Thomas, obecnie trener koszykówki mężczyzn na Florida International University, zaprzecza spekulacjom na temat seksualności Johnsona i powiedział SI.com czuje się „zaskoczony” zarzutami, ponieważ jest to pierwszy raz, gdy Johnson publicznie publikuje swoją wersję historii.

nie mogę ci powiedzieć, komu wierzyć, bo to jest jasny przypadek on-powiedział, on-powiedział, ale Tomasz zasługuje na więcej korzyści z wątpliwości niż ludzie mu dają. Fakt, że John Stockton wybrał Thomasa jako swojego prezentera do umieszczenia w Koszykarskiej Galerii Sław, pokazuje, że Thomas nie jest wcieleniem zła, jak niektórzy najwyraźniej lubią myśleć.

„zrobił kilka rzeczy za kulisami, o których ludzie nie wiedzą” „Na pewno nie będę teraz o nich mówić … ale pokazał wiele klasy.”

zdaję sobie sprawę, że Thomas nie ma dużej wiarygodności w świetle pozwu o molestowanie seksualne wniesionego przeciwko niemu i Madison Square Garden podczas jego pracy jako dyrektora Knicks (ostatecznie pozew cywilny został rozstrzygnięty) i dziwacznego incydentu w zeszłym roku, w którym ktoś, kto mógł lub nie był Thomasem, został przewieziony do szpitala z powodu przedawkowania tabletek nasennych. Zapytaj ludzi z NBA, co myślą o Thomasie, a usłyszysz obie strony: jest albo świetnym facetem, albo przebiegłym manipulatorem.

oczywiście Johnson ma pełne prawo opowiedzieć swoją historię na swój sposób, ale postawienie Thomasa na nogi po tych wszystkich latach wydaje mi się dziwne.

„nadszedł czas”, powiedział Johnson w poniedziałkowej telekonferencji, aby promować książkę, która jest przede wszystkim o tym, jak jego związek z ptakiem zmienił koszykówkę. „Mieliśmy niesamowity związek. Kiedyś robiliśmy wszystko razem, a potem to zniknęło. To był ciężki okres. Prawdopodobnie podczas tych dwóch mistrzostw tak się stało. Potem naprawdę szło w przeciwnych kierunkach.”

smutne jest to, że różnice między dwoma najlepszymi koszykarzami w historii trwały ponad 20 lat, częściowo dlatego, że obaj mężczyźni byli zbyt dumni, aby ich zgnieść. Zacięta rywalizacja czyniła z nich fenomenalnych zawodników, ale także zrujnowała ich osobiste relacje.

rozumiem, że bardzo szanuję i lubię Johnsona. mam osobiste powiązania z obydwoma graczami. Pojechałem do stanu Michigan, gdzie Johnson poprowadził Spartans do tytułu NCAA w 1979 roku — wciąż najbardziej pamiętnego meczu mistrzowskiego w historii kolegiaty. Johnson był radosnym dawcą naszej alma mater; pomógł MSU zbudować silną, narodową reputację. Poznałem Johnsona lepiej, odkąd został analitykiem ESPN i jest jednym z najbardziej autentycznych i angażujących sportowców w historii sportu.

ale ja też jestem z Detroit, a Thomas pomógł nam tam sprowadzić dwa mistrzostwa NBA. Detroit nie jest miejscem, w którym ludzie łatwo się zakochują, ale Thomas pozostał lojalny wobec miasta, mimo że jego rodzinnym miastem jest Chicago.

ci dwaj ludzie, dzięki swoim osiągnięciom i darowiznom charytatywnym, zrobili więcej dla Michigan i Detroit niż niektórzy wybrani urzędnicy stanu. Dlatego byli moimi ulubionymi sportowcami.

możemy nigdy nie wiedzieć, czy oskarżenia Johnsona-że Thomas rozpowszechnia plotki-są prawdziwe. Ale Thomas czujnie bronił prawa Johnsona do gry w 1992 All-Star Game, mimo że kilku graczy NBA, w tym Karl Malone, było temu przeciwnych, powołując się na własne obawy zdrowotne. Brat Thomasa zmarł na AIDS pięć lat temu. Oba czynniki powinny się na coś liczyć.

tajemnica, i zrozumiałe bolesne, pogarda Johnson skrywane Thomas ostatecznie odegrał rękę w kosztowaniu Thomas, co powinno być jednym z najbardziej cenionych momentów w jego karierze. Gra w Dream Team z 1992 roku dodatkowo legitymizowałaby Thomasa, którego miejsce wśród mistrzów swojej epoki czasami wydaje się mniej bezpieczne, ponieważ jego kariera po zakończeniu kariery była tak nieudana.

jestem pewien, że innym członkom Dream Team nie było trudno stanąć po stronie Johnsona, ponieważ prawie każda osoba w tym zespole miała urazę do Thomasa. Michael Jordan, który w tym czasie był uważany za przywódcę ruchu Anty-Thomasa, z pewnością nie zapomni o spisku Thomasa z innymi graczami, aby zamrozić go z All-Star Game w 1985 roku. W gorączce rywalizacji Celtics-Pistons Thomas publicznie zgodził się z kolegą z drużyny Dennisem Rodmanem, który powiedział, że jeśli Bird będzie czarny, będzie uważany za przeciętnego gracza NBA. Malone okazał niechęć do Thomasa w grudniu 1991 roku, gdy łokciem uderzył Thomasa w twarz, powodując skaleczenie, które wymagało 40 szwów. Miesiąc wcześniej Thomas bezlitośnie zrzucił 44 punkty na Stocktona, który otrzymał miejsce w drużynie marzeń, które według wielu osób powinno być Thomasem.

Tomasz nie był święty, ale zasłużył na to, by być w tej drużynie. Do czasu wydania książki Johnsona powodem, dla którego nie był, były zakopane szkielety. Oczywiście, te back stories sprawiają, że świetnie się czyta w dzisiejszych czasach, ale czy nie byłoby o wiele lepiej, gdyby raz w ciągu ostatnich 20 lat Thomas i Johnson siedzieli razem w pokoju i rozmawiali o tym? Może nic by z tego nie wyszło, ale chciałbym myśleć, że mogło to przejść długą drogę w kierunku wyeliminowania poczucia zdrady, które czują teraz obaj wielcy gracze.

w poniedziałek, gdy Johnson został zapytany, czy rozmawiał z Thomasem od czasu, gdy jego oskarżenia stały się publiczne, odrzucił możliwość pojednania.

„Jeśli ten dzień nie nadejdzie, to nie nadejdzie” – powiedział Johnson, który również życzył Thomasowi sukcesu w FIU. „Teraz oboje mamy dużo do zrobienia.”

jak powiedział Arthur Miller, ” zdrada jest jedyną prawdą, która się trzyma.”

Wzgórze Jemele można dojechać na [email protected]