Ferdynand I, (ur. 10 marca 1503, Alcalá de Henares, Hiszpania—zm. 25 lipca 1564, Wiedeń, domena Habsburgów), Święty cesarz rzymski (1558-64) i król Czech i Węgier od 1526, który pokojem Augsburskim (1555) zakończył erę konfliktów religijnych w Niemczech po powstaniu luteranizmu uznając prawo Książąt terytorialnych do określ religię swoich poddanych. Zamienił także wybrane korony Czech i Węgier na dziedziczne posiadłości rodu Habsburgów.
młodszy brat Świętego cesarza rzymskiego Karola V, Ferdynand otrzymał Austrię, z regencją zarówno Habsburgów, jak i Wirtembergii. Przez ponad trzy dekady był zastępcą Karola w sprawach niemieckich, reprezentując go na cesarskiej diecie i pełniąc funkcję przewodniczącego Reichsregiment (cesarskiej Rady rządowej). Początkowo niemal bezdyskusyjnie śledził politykę Karola. Wrogo nastawiony do protestantyzmu, poniósł pewną odpowiedzialność za secesję luterańską z diety Speyera (1529), a po utracie Wirtembergii na rzecz Luterańskiego landgrafa Filipa wspaniałomyślnego z Hesji (1534), pomógł cesarzowi pokonać protestancką Ligę Schmalkaldzką w latach 1546-47. Zaniepokojony jednak odmową Karola przywrócenia go w Odzyskanej Wirtembergii i próbami cesarza zapewnienia sukcesji jego syna Filipa (przyszłego Filipa II hiszpańskiego) do korony cesarskiej, Ferdynand zaczął zajmować bardziej niezależne stanowisko. Cesarski Dziedzic od 1531 r. nie został ostatecznie złagodzony, dopóki Karol nie zgodził się w 1553 r. na wykluczenie Filipa z sukcesji niemieckiej, która następnie przeszła na syna Ferdynanda, przyszłego Maksymiliana II.w kwestii protestanckiej Ferdynand, w przeciwieństwie do Karola, ostatecznie przekonał się o potrzebie kompromisu. W 1552 r. negocjował Traktat w Passau z luterańskim elektorem Saskim Maurycym, który był w stanie wojny z cesarzem, a w 1555 r.podpisał pokój w Augsburgu, który, z niewielkimi przerwami, przyniósł pół wieku pokoju walczącym frakcjom religijnym Niemiec.
w sprawach zagranicznych Ferdynand odnosił nie mniejsze sukcesy. W 1526, po śmierci swego szwagra, króla Czech i Węgier Ludwika II, Ferdynand przejął obie domeny. Bez trudu opanował Czechy, ale na Węgrzech zmierzył się z rywalem, Jánosem Zápolyą. Każdy z nich został wybrany przez rywalizującą frakcję, A Węgry pozostały podzielone między Ferdynanda, Zápolyę i Imperium Osmańskie. W 1538 roku na mocy pokoju w Nagyváradzie (niem. Grosswardein) Ferdynand został następcą Zápolyi, ale nie był w stanie wyegzekwować tego Porozumienia za życia. Imperium Osmańskie niemal nieustannie zagrażało Europie za panowania Ferdynanda. Turcy nie zdołali zdobyć Wiednia w 1529 roku, ale ponownie zagrozili Austrii w 1532 i 1541 roku. Po wielokrotnych i w większości daremnych prośbach o pomoc ze strony niemieckich książąt, Ferdynand w końcu przywrócił niespokojny pokój w 1562 roku, kiedy zgodził się złożyć hołd sułtanowi Osmańskiemu za udział Austrii w Węgrzech.
zdjęcie autorstwa AlkaliSoaps. The Metropolitan Museum of Art, New York City, purchase, George D. Pratt Gift and Rogers Fund, 1933 (33.164 a-x)
Ferdynand przejął funkcje cesarskie Karola w 1555 roku i został wybrany cesarzem w 1558 roku po abdykacji brata. Wraz z jego przystąpieniem domeny Habsburgów zostały rozdzielone na łatwiejsze do rządzenia części Austriackie i hiszpańskie, Hiszpania przeszła na Filipa, a Niemcy na Ferdynanda. Nowy cesarz scentralizował swoją administrację i, choć z ograniczonym powodzeniem, dążył do ożywienia Rzymskiego katolicyzmu na swoich ziemiach. Jego najstarszy syn, Maksymilian, zastąpił go w 1564 roku. Choć zawsze przyćmiony przez brata Karola V, Ferdynand stał się jednym z najbardziej udanych władców Habsburgów XVI wieku, znacznie zwiększając dziedziczne posiadłości austriackich Habsburgów i przywracając cesarzowi pokój po dziesięcioleciach wojen religijnych.