zaawansowana rakieta Firefly Aerospace dla małych satelitów powinna być gotowa do startu po raz pierwszy tej jesieni, przedstawiciele firmy poinformowali.
dwuetapowa rakieta, znana jako alfa, pierwotnie miała zadebiutować na początku 2020 roku. Ale pandemia koronawirusa zainterweniowała i opóźniła wydarzenia w firmie Firefly, a także w innych firmach kosmicznych na całym świecie. Niektórzy dostawcy musieli opóźnić dostawy, a prace spowolniły z powodu niezbędnych fizycznych środków dystansujących.
wpływ na Firefly wykraczał poza projekt Firefly. Firma pracuje również nad większą rakietą o nazwie Beta i robotycznym lądownikiem księżycowym wspierającym komercyjny program NASA Lunar Payload Services. Mimo to firma Firefly nadal rosła w czasie pandemii, zwiększając zatrudnienie z 250 pracowników w styczniu do 310 pracowników dzisiaj, głównie dzięki finansowaniu ze strony współzałożyciela firmy, Maxa Polyakova.
Related: Firefly Aerospace używa silnika rakietowego do zapalania świeczek urodzinowych w epickim filmie z ciastkami
teraz Alpha jest prawie gotowa do zejścia z ziemi. Firefly ma na celu uruchomienie gdzieś pod koniec października lub na początku listopada z kalifornijskiej Bazy Sił Powietrznych Vandenberg, pod warunkiem, że ostateczne testy i certyfikacja przebiegną zgodnie z planem.
” w ciągu ostatnich kilku miesięcy było jeszcze więcej wyzwań niż zwykle w tej branży”, powiedział Robb Kulin, dyrektor operacyjny Firefly Space.com. odnosił się do ciasnego wyścigu, w którym znajduje się Firefly, ponieważ wiele firm pędzi, aby służyć potopowi cubesatów i innych małych satelitów, które chcą wystartować w kosmos w celu obserwacji Ziemi, telekomunikacji i innych zastosowań.
pandemia dodana do normalnych ciśnień oczekiwanych przez firmę Firefly w 2020 r., w tym certyfikacja nowej rakiety w Briggs w Teksasie; certyfikacja pierwszego obiektu startowego firmy Firefly w Vandenberg; otrzymanie niezbędnych certyfikatów startu pozwalających rakiecie latać; oraz normalna praca z dostawcami i wykonawcami.
praca trwa jednak nadal z maskami, fizycznym dystansem i protokołami, aby pozwolić chorym pracownikom pozostać w domu. Przedstawiciele Firefly powiedzieli, że firma ma szczęście, że niewielu jej pracowników zachorowało do tej pory na COVID-19, chorobę spowodowaną przez nowego koronawirusa.
20 lipca zamaskowani pracownicy dumnie pozowali przed mobilnym stoiskiem startowym Firefly, przygotowując się do wysyłki z Teksasu. 27 lipca kolejny tweet pokazał, że stoisko dotarło bezpiecznie do Kalifornii.
ale Firefly pamieta tez czasem pauzowac i przyznac jak daleko zaszlo. W czerwcu firma wydała film z podziękowaniami” Happy Birthday ” dla Polyakova, wykorzystując planowane testy certyfikacyjne silnika Lightning upper-stage, aby zapalić świeczki na torcie urodzinowym. Ciasto skończyło się nieco zwęglone (co nie jest zaskakujące), ale film zdobył prawie 20,000 wyświetleń na Facebooku, jednocześnie pozwalając zespołom bawić się podczas pracowitego czasu w ich życiu, powiedział Kulin i inni urzędnicy Firefly. Polyakovowi spodobał się film, dodali, że podziwiał innowacyjność zespołu jeszcze bardziej niż ciasto.
zbliżająca się premiera Alpha jest wielkim kamieniem milowym dla firmy, której poprzednik, Firefly Space Systems, wszedł w stan upadłości w 2016 roku. Przedstawiciele Firefly Aerospace stwierdzili, że krok został podjęty, ponieważ wczesny inwestor musiał wycofać się z powodu Brexitu, stopniowego wycofywania się Wielkiej Brytanii z Unii Europejskiej. Out of the ashes rose Firefly Aerospace, która ogłosiła rozszerzenie o 52 miliony dolarów w 2019 roku, w tym drugie, przyszłe miejsce startu na przylądku Canaveral na Florydzie.
Alpha została zaprojektowana, aby dać małym satelitom dedykowaną podróż w kosmos. Tradycyjnie satelity tego typu musiały przerzucać się wraz z większymi na misje „rideshare” na pokładach dużych rakiet. Ale Alpha będzie skierowana szczególnie do małych satelitów, a Firefly robi wszystko, aby dostarczyć je na orbitę za cenę około 15 milionów dolarów za misję. (Dla porównania, SpaceX sprzedaje premiery swojego Falcon 9 booster, lidera w branży w kategorii” big rocket”, za 62 miliony dolarów za sztukę.
Firefly nie jest sam to ambicja. Kalifornijska firma Rocket Lab już dostarcza małe satelity na orbitę, na przykład za pomocą rakiety elektronowej. Inne firmy, takie jak California outfit Astra, również pracują nad tym.
Podobne: Cubesats: Mały, wszechstronny statek kosmiczny (infografika)
rakieta Alfa będzie wykonana z kompozytów z włókna węglowego, co powinno zminimalizować pękanie w zbiornikach rakietowych, które przechowują ciekły tlen w temperaturze supercool – poinformowali przedstawiciele Firefly. Firma ostatecznie dąży do szybkiego uruchomienia, a Alfa startuje mniej więcej co dwa tygodnie. (Typowe misje rideshare zdarzają się raz na kilka miesięcy na dostawcę, chociaż tempo rośnie, ponieważ większe firmy reagują na zmiany na rynku.)
Alpha jest zaprojektowany do wysłania 1,1 tony (1 tona metryczna) na niską orbitę okołoziemską, popularne miejsce dla krótkotrwałych satelitów, które będą używane w konstelacjach przez kilka miesięcy lub lat.
chociaż zbliżająca się misja Alpha jest lotem testowym, rakieta będzie przenosić satelity — liczne małe ładunki, które są częścią dedykowanej misji akceleratora badań i Edukacji firmy Firefly. Kilka ładunków akademickich i edukacyjnych zostanie wysłanych w kosmos bez żadnych kosztów, ponieważ firma Firefly ma na celu udostępnienie przestrzeni tym, którzy normalnie nie mogą sobie pozwolić na udział.
pierwsza misja Alpha będzie musiała przelecieć stosunkowo bezpiecznym „dogleg” nachyleniem na orbitę, który będzie zużywał nieco więcej paliwa niż normalnie. Ponieważ będzie to pierwszy start rakiety, władze Vandenberg poprosiły o dodatkowe środki ostrożności dla bezpieczeństwa, aby pomóc chronić ludzi mieszkających w pobliżu bazy.
klienci Alfy na drugi i trzeci lot nie zostali jeszcze ustaleni. „Mamy wielu konkurencyjnych klientów, a my zamykamy w niektórych szczegółach teraz,” Brad Schneider, dyrektor finansowy Firefly, powiedział Space.com. wiemy jednak o niektórych ładunkach, które będą latać w bardziej odległej przyszłości. Na przykład w lutym firma Firefly zawarła umowę z firmą Satlantis o wystrzeleniu konstelacji małych satelitów około 2022 roku.
druga i trzecia rakieta Alfa są już w budowie do swoich misji w 2021 roku. Nominalna Sekwencja misji wymaga, aby każda z pierwszych trzech rakiet poleciała około trzech miesięcy po jej bezpośrednim poprzedniku. Ostatecznie, w miarę jak firma Firefly rozwija swój łańcuch dostaw i klientów, tempo wprowadzania produktów na rynek wzrośnie-poinformowali przedstawiciele firmy.
Firefly również „zaczyna podkręcać tempo rozwoju pojazdu Beta”, który jest wyrzutnią przeznaczoną do średnich misji, powiedział Kulin. Baza Cape Canaveral zostanie aktywowana dość szybko, co pozwoli firmie docelowo na starty międzyplanetarne i misje księżycowe, ponieważ położenie Przylądka NA niskiej szerokości geograficznej zapewnia impuls dla rakiet skierowanych w kierunku tak odległych miejsc.
Kulin powiedział, że jest zadowolony z postępów w Firefly w trudnym 2020 roku: „Trzymaliśmy się stabilnie, a teraz dotarliśmy do punktu, w którym wszystko jest naprawdę, naprawdę zbliża się do siebie.”
śledź Elizabeth Howell na Twitterze @ howellspace . Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom i na Facebooku.