Hetairai („towarzyszki”, śpiew. hetaira), według Plutarcha, jest eufemizmem attyckim dla kobiet, którym płacono za względy seksualne (Plu. Sol. 15.3; zob. prostytucja, świecka). Termin po raz pierwszy pojawia się z modyfikatorami (Hdt. 2.134.1, hetaires gynaikos „kobieta towarzysz”; 2.135.5, epaphroditoi hetairai „szczególnie atrakcyjne towarzysze” – słowo pochodzące od Afrodyty; Metagenes, aurai fr. 4 K-A, 411 p. n. e., orchestridas hetairas, „towarzysze artystów”).Arystofanes (1) jest pierwszym, który użył słowa bez modyfikatora (Pax 439-440, powstały 421 p. n. e.; Tezm. 346, zm. 411 p. n. e.; ale por. Hymn. Hom. Merc. 31–32). Hetaira pojawiła się jako cecha pokazywania statusu elitarnych mężczyzn w okresie archaicznym w kontekście sympozjum (all-male drinking party), z którego wykluczano żony. Hetaira odbija ECHA hetairos (męskiego towarzysza) i sugeruje, że kobiety te odpoczywały i piły z męskimi towarzyszami. Przedstawienia sympozjum na temat wazonów z czarną figurą i czerwoną figurą przedstawiają kobiety w taki sposób (zob. reprezentacja seksualna, wizualna). Kobiece sympozja nie były jednak równorzędne z innymi obrazami przedstawiającymi ich rolę jako animatorów i czasami poddawanych nadużyciom seksualnym na takich spotkaniach (również 59.33). Ale należy zachować ostrożność podczas oglądania takich przedstawień, ponieważ często podkreślają nadmiar, a tym samym kontrastują z wyidealizowanymi obrazami otaczającymi męską młodzież w scenach zalotów i kobiety w kontekście domowym.
samo słowo hetaira nie wskazuje na konkretny status: taka kobieta może być zniewolona, uwolniona lub wolna, obywatelka lub obca. Nie oznacza to również konkretnego stylu życia: może zaspokoić wielu klientów lub być seksualnym towarzyszem jednego kochanka. Może być pod zarządem innego lub własnego i sama zarządzać grupą niewolników seksualnych (Hip. 3.3). Pracując samodzielnie, otrzymywała zapłatę w gotówce, w naturze lub w obu przypadkach. Czasami dokładna natura jej związków jest trudna do określenia, a ona może aktywnie zaciemniać swoją pozycję (np. Teodota w Xen. Mem. 3.11). Odróżnia się od żony i nie ma związku małżeńskiego (zob. prawo małżeńskie, Greckie, ukochany mężczyzna; Zob. homoseksualizm), a często porne („kobieta do kupienia”) (zob. próby zdefiniowania hetairy w Ateneusz 13.571 c-572b (chs. 28–29)). Choć jest powszechnie związana z sympozjum, jej okoliczności i doświadczenia były zróżnicowane i zmienne. Może zacząć karierę jako niewolnica burdelu, zostać kupiona jako niewolnica seksualna jakiegoś bogatego mężczyzny lub być dzielona między grupę mężczyzn, uzyskać wolność z pomocą hojnego kochanka, a nawet zdobyć osobisty majątek jako niezależny wykonawca lub zarządzanie innymi niewolnikami seksualnymi; biografie literackie Aspazji, Lais, Neairy, Phryne, Rhodopis/Doricha i Thais przedstawiają różne warianty tego schematu. Jak pokazuje 59, przeciwko Neairze, takie kobiety w Atenach mogły przejść wzdłuż kontinuum statusu od zniewolonej dziecięcej prostytutki do statusu ” żony.”Ale bez statusu prawnego każda taka nabyta pozycja może być krótkotrwała i taka kobieta może skończyć z powrotem w burdelu lub na ulicy w podeszłym wieku lub, jak Chrysis, w wyniku kłótni kochanków (Mężczyźni. Samia, 380-385). Z pewnością umiejętność samodzielnej pracy była czynnikiem wyróżniającym, który podniósł pozycję hetairy do niemal liberalnej profesji.
związki z bogatymi i sławnymi, takimi jak generał Perikles (1) i rzeźbiarz Praxiteles, a także późniejsi królowie Hellenistyczni, nadali hetairai status legendarny i wyjaśniają, dlaczego czasami są porównywani do kurtyzan. Zasłynęli bogactwem i wpływami na możnych, a także dowcipem, zwłaszcza w późniejszych źródłach jak Machon (Hdt. 2.135.2-4; Ath. 13.577-585 (chs. 39–49)). Hetaira sugerowała co najmniej wyjątkową urodę i specjalistyczne szkolenie ( 59,18) i wysoką cenę (59,29). Inną cechą była zdolność do wzbudzania zgubnego zauroczenia zarówno młodych mężczyzn, jak i tych starszych i przypuszczalnie mądrzejszych (Isae. 3.17; . 48.53). Niemniej jednak największą zniewagą dla ateńskiej kobiety było sugerowanie lub stwierdzenie, że była lub była hetairą, a jej użycie mogłoby podważyć jej status obywatelski i status jej dzieci.
grecka literatura o hetairai nie daje konkretnych historycznych dowodów na realia ich indywidualnego życia, ale zamiast tego konstruuje, z męskiego punktu widzenia, te kobiety, których funkcją było dostarczanie przyjemności w ramach ideologii społecznej, która klasyfikuje kobiety jako wytwórców legalnych dzieci lub swobodnie dostępnych dla przyjemności seksualnej i stara się przydzielać każdemu jej oddzielne miejsce ( 59.122). Ponieważ Kategoria prostytutki była płynna i powszechnie egzotyczna, była groźna, ale taka elastyczność sprawiała, że dojrzała również do literackiego komentarza, od cynicznego po romantyczny, a także do zgłębiania większych zagadnień społeczno-politycznych. Nostalgia często nasyca postklasyczne opisy. Najważniejszymi źródłami są grecka nowa komedia i literatura pochodna, jak hellenistyczne kroniki skandaliczne, Machon, Ateneusz (1), Lucjan i Alcyfron. Ostatnie trzy źródła oferują przekonujące i zabawne szkice o psychologii i metodach stosowanych przez hetairai. Kilka źródeł stanowi przeciwwagę dla ogólnie ujętego obrazu: Samia Menandera (1) (esp. ll. 377-380 i 390-396) i Fenicji (ks. 4 K–A) wskazywać na trudności i niebezpieczeństwa. Hellenistyczna poetka Nossis (thēlyglōssos, „językiem kobiety”; Anth. Kolego. 9.26.7) napisał epigramaty, które mogą sugerować wrażliwość poszczególnych hetairai uprawianych dla siebie, jak również wrażenia, które mogły życzyć opinii publicznej, aby je posiadać (Patrz Nossis nr 4 W D. L. Page, Epigrammata Graeca, 1975).