hoatzin został opisany w 1776 roku przez niemieckiego zoologa Statiusa Müllera. Wiele dyskusji na temat związków hoatzina z innymi ptakami. Ze względu na swoją odrębność nadano mu własną rodzinę, opisthocomidae, oraz własny Podrząd, Opisthocomi. W różnych okresach był sprzymierzony z takimi taksonami, jak cynamonowe, Galliformes (gamebirds), szyszki, bustards, seriemas, sandgrouse, gołębie, turacos i inne Cuculiformes oraz Myszoskoczki. Całe badanie sekwencjonowania genomu opublikowane w 2014 umieszcza hoatzina jako takson siostrzany kladu złożonego z Gruiformes (żurawi) i Charadriiformes (siewek).
w 2015 roku badania genetyczne wykazały, że hoatzin jest ostatnim żyjącym członkiem linii ptaków, która rozeszła się we własnym kierunku 64 miliony lat temu, krótko po wymarciu, które zabiło nieptasie dinozaury.
zapis Kopalnyedytuj
w odniesieniu do innych dowodów materialnych, niekwestionowanym zapisem kopalnym bliskiego krewnego hoatzina jest okaz UCMP 42823, pojedynczy grzbiet czaszki. Pochodzi z miocenu i został znaleziony w górnej dolinie rzeki Magdalena w Kolumbii w dobrze znanej faunie La Venta. Został umieszczony w odrębnym, mniej pochodzącym rodzaju, Hoazinoides, ale wyraźnie byłby umieszczony w tej samej rodzinie co istniejący gatunek. Wyraźnie różni się tym, że czaszka żyjącego hoatzina jest charakterystyczna, jest mocno kopulasta, zaokrąglona i skrócona, a te autapomorfie były mniej wyraźne u ptaków mioceńskich. Miller omówił te ustalenia w świetle rzekomej przynależności do hoatzinów i Galliformes, która była faworyzowaną hipotezą w tym czasie, ale była kontrowersyjna prawie od czasu jej powstania. Ostrzegł jednak, że „Hoazinoides w żaden sposób nie ustanawia punktu fyletycznego połączenia z innymi galliformami” z oczywistych powodów, jak wiemy dzisiaj. W żadnym wypadku nie należy oczekiwać niczego innego niż pierwotne odkrycia Millera, ponieważ do czasu hoazinoides zasadniczo wszystkie współczesne rodziny ptaków są znane lub uważane za obecne i odrębne. Cofając się w czasie, późny eocen lub wczesny Oligocen (około 34 miliony lat temu) Filholornis z Francji został również uznany za „dowód” związku między hoatzin i gamebird. Fragmentaryczne skamieniałości Onychopteryx z eocenu w Argentynie i dość kompletny, ale nie mniej enigmatyczny wczesno-Środkowy eocen (Ypresian-Lutetian, około 48 milionów lat temu) Foro panarium są czasami używane do argumentowania za łączeniem hoatzin-cuculiform (w tym turacos). Ale jak wykazano powyżej, należy to uznać za wysoce spekulatywne, jeśli nie tak źle jak pokrewieństwo z Kracicowatymi omówione przez Millera.
najwcześniejszym zapisem rzędu Opisthocomiformes jest Protoazin parisiensis, pochodzący z ostatniego eocenu (około 34 mln lat temu) z Romainville we Francji. Holotypem i jedynym znanym okazem jest NMB PG.70, składający się z częściowej korakoidy, częściowej łopatki i częściowej paliczka pedałowego. Według analizy filogenetycznej przeprowadzonej przez autorów, Namibiavis, choć później, jest bardziej bazalny niż Protoazyna. Opisthocomiforms wydają się być znacznie bardziej rozpowszechnione w przeszłości, a obecny podział południowoamerykański jest tylko reliktem. Od wczesnego do środkowego miocenu prawdopodobnie wyginęły już w Europie, ponieważ datowane na ten czas formacje reprezentujące paleoośrodowiska fluwialne lub lacustrine, w których hoatzin rozwijają się do dziś, przyniosły dziesiątki okazów ptaków, ale nie opistocomiform. Możliwym wyjaśnieniem wymierania Protoazyny między późnym Eocenem a wczesnym Miocenem w Europie oraz Namibiavis po środkowym miocenie Afryki Subsaharyjskiej jest przybycie nadrzewnych mięsożerców, których drapieżnictwo mogło mieć niszczycielski wpływ na lokalne formy opistocomiformes, gdyby były tak biednymi lotnikami i miały tak samo wrażliwe strategie gniazdowania jak dzisiejsze hoatziny. Felidy i wiwerrydy po raz pierwszy przybyły do Europy z Azji po zamknięciu morza Turgajskiego, wyznaczając granicę między Eocenem a Oligocenem. Żaden z tych drapieżników i w ogóle nie był obecny w Ameryce Południowej przed wielkim amerykańskim wymiarem 3 mya, co mogłoby tłumaczyć przetrwanie tamtejszych hoatzinów. Oprócz tego, że jest najwcześniejszym zapisem kopalnym opistokomiformu, Protoazyna była również najwcześniejszym znaleziskiem (1912), ale zapomniano o niej przez ponad wiek, opisano ją dopiero w 2014.
Hoazinavis to wymarły rodzaj wczesnego opisthocomiform z późnego oligocenu i wczesnego miocenu (około 24-22 mya) złoża Brazylii. Został zebrany w 2008 roku z formacji Tremembé w São Paulo w Brazylii. Po raz pierwszy został nazwany przez Geralda Mayra, Herculano Alvarenga i Cécile Mourer-Chauviré w 2011 roku, a gatunkiem typowym jest Hoazinavis lacustris.
Namibiavis to kolejny wymarły rodzaj wczesnego opisthocomoform z wczesnego środkowego miocenu (około 16 mya) złoża Namibii. Pozyskano go z Arrisdrift w Południowej Namibii. Po raz pierwszy został nazwany przez Cécile Mourer-Chauviré w 2003 roku, a gatunkiem typowym jest Namibiavis senutae.