w 1957 roku, Sammy Davis Jr. był wschodzącą gwiazdą. Właśnie ukończył uznany występ w Mr. Wonderful na Broadwayu i miał popularny występ w klubie nocnym z ojcem i wujem pod nazwą The will Mastin Trio. Był to mocny powrót po wypadku samochodowym trzy lata wcześniej, kiedy rura przeszła przez oko Davisa, trwale oślepiając go. Do końca życia nosił szklane oko.
wypadek jednak nic nie ograniczył charyzmy i seksapilu Davisa. Hollywoodzka gwiazda Kim Novak z pewnością go zauważyła.
miała nakręcić „zawrót głowy” Hitchcocka, gdy zobaczyła występ Davisa w nocnym klubie w Chicago. Choć nie rozmawiali wtedy zbyt wiele, Davis chciał poznać aktorkę. Jego przyjaciele Tony Curtis i Janet Leigh zobowiązali się do zaproszenia ich obu na imprezę w ich domu. Wkrótce potem w rubryce plotkarskiej pojawił się ślepy artykuł: „która gwiazda filmowa (K. N.) poważnie umawia się z którym wielkim artystą (S. D.)?”
ten kawałek próżnej ploteczki był daleki od nieszkodliwości. Romans pomiędzy Novakiem i Davisem miał potencjał, by zniszczyć obie ich kariery. W 1957 roku małżeństwa Międzyrasowe były nielegalne w połowie stanów. Większość Amerykanów była temu przeciwna. Sondaż Gallupa z 1958 roku wykazał, że tylko 4 procent Amerykanów zaakceptowało małżeństwa Międzyrasowe. Co więcej, Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych dopiero niedawno zarządził desegregację szkół publicznych, a starcie w Little Rock w stanie Arkansas w związku z integracją Centralnej Szkoły Średniej w mieście nastąpi w następnym roku. Atmosfera narodowa była obarczona napięciami rasowymi.
jako czarny mężczyzna, Davis nie spotykał się wcześniej z białymi kobietami, ale tym razem było inaczej. Novak był gwiazdą filmową. W tym samym roku gazety nazywały ją „najgorętszym kobiecym losowaniem w kasie” dzięki takim filmom jak „człowiek ze złotą ręką” i „Pal Joey”. Columbia Pictures miała zastąpić Ritę Hayworth, której szef studia Harry Cohn nie lubił. Jako najnowsza hollywoodzka bogini seksu, Novak był potencjalnie wart miliony.
kiedy zobaczył plotkę, Davis zadzwonił do Novaka z przeprosinami za postawienie jej w niezręcznej sytuacji ze studiem. Według autobiografii Sammy, Novak odpowiedział: „studio nie jest moją własnością!”i zaprosił go na spaghetti i klopsiki. Wkrótce potem się spotykali.
ich romans trwał przez większość 1957 roku. Davis i Novak byli świadomi ryzyka, które podejmowali, ale to, jak się wydaje, sprawiło, że związek był bardziej ekscytujący. „Nie myślała o mnie więcej niż ja myślałem o niej—dopóki nie było to zabronione” – napisał Davis w swojej autobiografii. „Potem staliśmy się spiskowcami, połączonymi jedną wspólną rzeczą: defiance.”
Arthur Silber, bliski przyjaciel i towarzysz Davisa, często woził parę do wynajętego domku na plaży w Malibu. Posunęli się bardzo długo, aby ukryć swój związek-Davis czasami leżał na podłodze samochodu pod kocem, aby uniknąć bycia widzianym z Novakiem.
„to było tak, jakbyśmy byli w FBI, czy coś” – mówi Silber w wywiadzie. „Podrzuciłem go przed jej domem w Beverly Hills i ustaliliśmy godzinę lub dzień, żebym go odebrał.”Davis miał również prywatną linię telefoniczną zainstalowaną w hotelu Sands w Las Vegas, gdzie pracował, aby mógł rozmawiać z Novakiem bez podsłuchiwania centrali hotelowej.
w grudniu Novak udał się na wakacje do Chicago, podczas gdy Davis przebywał w Las Vegas. Tęsknił za Novakiem tak bardzo, że znalazł zastępstwo za jego występem i poleciał na noc, aby ją zobaczyć i poznać jej rodziców.
Irv Kupcinet z Chicago Sun-Times usłyszał o wizycie i wspomniał o niej w swojej kolumnie. Plotki się rozgrzewają. Krążyła plotka, że Davis i Novak zabrali pozwolenie na małżeństwo. „Kim Novak ma zamiar zaręczyć się z Sammym Davisem Jr., a Hollywood jest przerażające” – donosi London Daily Mirror.
kiedy Cohn się dowiedział, rozwścieczył się, że jego gwiazda-którą uważał za majątek, w który zainwestował-spotyka się z czarnym mężczyzną.Następnego ranka, podczas lotu do Los Angeles, doznał pierwszego z kilku zawałów serca, które wkrótce go zabiły.
według wszystkich relacji Cohn był bezwzględnym szefem studia, który podziwiał Benito Mussoliniego i miał powiązania z chicagowską mafią. Nosił nawet rubinowe „pierścienie przyjaźni” z gangsterem Johnnym Rosellim. Istnieją różne relacje o tym, co stało się później, ale jasne jest, że Cohn zabił mafię na Davisa. Gangster Mickey Cohen znalazł Ojca Davisa i przekazał mu groźbę. Silber był tam, kiedy Davis odebrał telefon.
– powiedzieli, że połamaliby mu obie nogi, wydłubali drugie oko i zakopali go w dziurze, jeśli od razu nie poślubi czarnej kobiety-mówi Silber. „Bał się jak cholera, tak samo jak ja.”
Novak, która konsekwentnie twierdziła, że jej związek z Davisem nigdy nie był niczym innym niż przyjaźnią, również powiedziała, że studio kazało jej przestać się z nim widywać. Postawili też strażników wokół jej domu.
„i pomyślałem, że to śmieszne, nie chcę tak żyć” – powiedziała Larry Kingowi w 2004 roku. „Nie widziałem, co jest nie tak, wiesz? Co było takie straszne?”
ze swojej strony Davis udał się do swojego PRZYJACIELA, GANGSTERA sama Giancany, o ochronę. Giancana powiedział mu, że może chronić Davisa w Las Vegas i Chicago, ale nie miał zasięgu w Hollywood. Groziło mu. Ślub był jedynym rozwiązaniem.
wkrótce potem, w styczniu 1958, Silber siedział na łóżku w hotelu Sands, polerując kowbojskiego buta, kiedy zauważył Davisa, siedzącego na drugim łóżku, wzywającego przez książkę adresową.
zapytałem, co ty wyprawiasz?”mówi Silber. „I powiedział, że szukam kogoś do ślubu.”
kobieta, którą wybrał była Loray White, czarna piosenkarka, która pracowała po drugiej stronie ulicy w Silver Slipper. W przeszłości spotykała się z Davisem kilka razy. Teraz Davis zaoferował jej ryczałt (od $10,000 do $25,000), aby poślubić go i działać jako jego żona. Zgodziła się. Na zdjęciach z ich ślubu w Las Vegas, White i Davis piją z ponadgabarytowego kieliszka do martini obok wielopoziomowego ciasta z napisem” szczęście”. Ale Silber, który zawiózł parę do ich apartamentu weselnego, wspomina, że Davis pił ciężko przez cały wieczór i stał się tak zrozpaczony w samochodzie,że próbował udusić białego. Silber powstrzymał Davisa i zaniósł go do pokoju.
„Jego cytat do mnie, kiedy rozerwał mój płaszcz na ramieniu, był:” dlaczego nie pozwolą mi żyć moim życiem?””
Silber pamięta, że Davis był szczególnie zrozpaczony tamtej nocy w hotelu. „Wróciłem do sypialni, gdy przystawiał Pistolet do głowy” – mówi Silber. „Skoczyłem na niego … i zabrałem mu broń. Potem usiadłam na nim z kolanami na ramionach, aż zemdlał.”
do września gazety donosiły, że White i Davis się rozwodzą.
pewnego dnia, kilka lat później, Sammy i Silber jedli lunch W 20th Century Fox, kiedy weszła kobieta. Była wysoka i Urocza Z Błyszczącymi blond włosami i husky głos. Davis szybko się przedstawił.
nazywała się May (wymawiane „My”) Britt, 26-letnia szwedzka aktorka, która kręciła remake „Błękitnego anioła”. Zaczęła się spotykać z Davisem. Wkrótce on zaproponował małżeństwo, a ona się zgodziła. Jako outsider amerykańskiej polityki rasowej, Britt nie widziała, dlaczego rasa powinna trzymać ją z dala od osoby, którą kochała.
6 czerwca 1960 roku, podczas pobytu w Anglii, Davis ogłosił swoje zaręczyny prasie.
„publiczność oszalała” -mówi w wywiadzie Burt Boyar, bliski przyjaciel, który współtworzył autobiografię Davisa. „Kiedy się zaręczyli, rozpętało się piekło. Studio natychmiast anulowało kontrakt Britt. Zakładali, że nie ma z niej pożytku w kasie, że jest żoną murzyna.”
następnego dnia brytyjscy faszyści pikietowali w teatrze, gdzie Davis występował w Londynie, bucząc, krzycząc i niosąc znaki z napisem „Go home n * * * * * r” i innymi rasistowskimi obelgami. Davis powiedział prasie, mrugając łzami, że był to ” najbardziej dziki atak rasowy, z jakim się spotkałem.”W Ameryce Davis i Britt byli zalewani pocztą nienawiści. Krytyka przyszła nie tylko od białych ludzi, ale także od czarnych ludzi, którzy od dawna oskarżali Davisa o handel rasowy artykułami z nagłówkami w stylu ” czy Sammy wstydzi się, że jest Murzynem?”Były groźby bombowe w teatrach, w których Davis występował w Reno, San Francisco i Chicago. W klubie Lotus w Waszyngtonie amerykańska partia nazistowska pikietowała Na zewnątrz, ale publiczność dała Davisowi owację na stojąco, gdy wszedł na scenę.
Davis otrzymał tak wiele gróźb śmierci, że zatrudnił 24-godzinnych uzbrojonych strażników. Obawiał się, że jego żona zostanie zaatakowana, jeśli zostaną razem widziani, więc rzadko wychodzili. Kiedy to zrobili, Davis nosił broń lub laskę z nożem ukrytym w czubku.
„maj był prawie jak więzień w celi wyłożonej norkami” – mówi Bojar. „Nie znam czasów, kiedy mogliby wyjść na ulicę, bawić się i być szczęśliwi jak każdy inny.”
w międzyczasie Davis pracował dla Ruchu Praw Obywatelskich. Według Emilie Raymond, autorki Stars for Freedom: Hollywood, Black Celebrities, and the Civil Rights Movement, Davis zebrała około $750,000 (około $5.6 milionów dzisiaj) dla organizacji takich jak NAACP i Martin Luther King Jr. ’ s Southern Christian Leadership Conference.
prowadził również kampanię na rzecz Johna F. Kennedy ’ ego podczas jego kampanii prezydenckiej w 1960 roku, występując w 20 miastach, zwykle u boku reszty stada szczurów. Ale na Narodowej Konwencji Demokratów w Missisipi został wygwizdany podczas śpiewania hymnu narodowego-incydent, który pozostawił go blisko łez.
po wygraniu wyborów Kennedy dwukrotnie zlekceważył Davisa. Davis został zaproszony na inaugurującą galę Kennedy ’ ego i był tak dumny z tego, że zrobił specjalny garnitur. Britt kupiła sukienkę Balenciaga. Ale trzy dni przed inauguracją Sekretarz Kennedy ’ ego zadzwonił, aby powiedzieć, że prezydent ich nie zaprosił. Posunięcie było polityczne-prezydent-elekt wygrał wybory wąskim marginesem i nie chciał zrazić południowych kongresmenów, prezentując im kontrowersyjne małżeństwo Davisa. Davis był głęboko zraniony i zakłopotany przez snub.
następnie w 1963 roku Davis i Britt zostali zaproszeni na przyjęcie w Białym Domu dla przywódców afroamerykańskich. Raymond powiedział w e-mailu, że kiedy Kennedy ich tam zobaczył, syknął na swoich pomocników, aby „zabrać ich stąd” i wypędzić parę od fotografów.
Davis nie był pierwszą gwiazdą w międzyrasowym małżeństwie-piosenkarz Harry Belafonte poślubił białą kobietę w 1957 roku, a w 1912 roku bokser Joe Jackson został uwięziony za Umawianie się z białą kobietą. Ale żadne inne znaczące małżeństwo Międzyrasowe nie zyskało tak wielkiego rozgłosu, jak Davis i Britt.
„byłem małym dzieckiem, kiedy to się stało”, mówi Gerald Early, redaktor Sammy Davis Reader. „Wszyscy o tym mówili. Myślę, że to miało wpływ. To była jedna z tych rzeczy w latach 60., która była częścią otwarcia amerykańskiego społeczeństwa. On I May Britt byli pionierami w uczynieniu Ameryki bardziej akceptującym międzyrasowe małżeństwa.”
w 1967 roku Sąd Najwyższy orzekł w sprawie Loving V. Virginia, że zakaz zawierania małżeństw międzyrasowych jest niekonstytucyjny. Kultura szybko zmieniła się wraz ze zmianami prawnymi, które nastąpiły, i udanymi filmami z międzyrasowym romansem, takimi jak Zgadnij, kto przyjdzie na kolację? (Sam Davis podjął także współpracę międzyrasową w Broadwayowskim musicalu Golden Boy z 1964 roku, gdzie zagrał czarnego boksera zakochanego w białej kobiecie.)
Davis i Britt rozwiedli się w 1968 roku. Małżeństwo trwało osiem lat i doczekało się trójki dzieci. Według biografa Davisa Gary ’ ego Fishgalla, Davis i Novak spotkali się ponownie na balu Po rozdaniu Oscarów w 1979 roku. Tańczyli razem. Później Davis był zdumiony-nikt nie zrobił im zdjęcia. Nikogo to nie obchodziło.
kiedy Britt i Davis byli po raz pierwszy małżeństwem, Boyar i jego żona dzielili z nimi Apartament Hotelowy w Miami. Martin Luther King Jr. odwiedził Davisa w hotelu, a Bojar powiedział: „Martin, gdzie jesteśmy, rasowo?
Davis wtrącił się i powiedział: Jestem w najlepszym apartamencie w tym hotelu, ale nie mogę iść ulicą z żoną.”
King odpowiedział słowami niewolniczego kaznodziei, którego później zacytował w przemówieniu do nowojorskiej Komisji Wojny Secesyjnej w 1962 roku. Powiedział:
nie jesteśmy tym, kim powinniśmy być.
nie jesteśmy tym, kim chcemy być.
nie jesteśmy tym, kim będziemy.
ale dzięki Bogu nie jesteśmy tacy jak byliśmy .