INC służyła jako izba rozliczeniowa dla wszystkich, którzy popierali niepodległość od Wielkiej Brytanii, zanim utworzyły się różne rozłamowe grupy i frakcje. Chociaż INC została założona, aby obejmować wszystkich Indian, organizacja stała się postrzegana jako przedstawiciel praw Hindusów, a muzułmańscy Indianie zerwali, aby założyć nową organizację polityczną, All India Muslim League, w 1906 roku. W późniejszych dyskusjach niepodległościowych obawy o niedostateczną reprezentację przez muzułmanów doprowadziły do próśb o ochronę praw muzułmanów, a ostatecznie do utworzenia narodu Pakistanu.
rozłam w INC został złagodzony pod wpływem Mohandasa Karamchanda Gandhiego (1869-1948) w 1920 roku, kiedy został liderem partii. Gandhi, z wykształcenia prawnik, kształcił się w Londynie i pracował w Republice Południowej Afryki, gdzie stosował strategie niestosowania przemocy i braku współpracy, aby przeciwstawić się brytyjskim rządom. Brytyjska odmowa uznania go za pełnoprawnego obywatela w RPA przyczyniła się do rozwoju antykolonialnej tożsamości Gandhiego przed jego powrotem do Indii w 1914 roku. W klimacie przesiąkniętym tradycją, duchowością i symboliką, Gandhi był idealną postacią, wokół której polityczne dążenie do niepodległości mogło się zagęścić.
w Indyjskim Kongresie Narodowym Gandhi zwrócił się do swoich wcześniejszych doświadczeń w RPA, aby ustalić podstawowe zasady ruchu na rzecz Niepodległości Indii. Innymi ważnymi postaciami INC byli Jawaharlal Nehru, który został pierwszym premierem Indii w 1947 roku i pełnił ten urząd przez osiemnaście lat. Ojciec Nehru, Motilal Nehru (1861-1931), również został przywódcą INC i ruchu niepodległościowego po tym, jak ukończył studia w Anglii i powrócił do Indii, aby praktykować prawo.
dążenie do niepodległości przebiegało w trzech połączonych ze sobą etapach: ruchu nie współpracującego, ruchu obywatelskiego nieposłuszeństwa i wreszcie ruchu „Quit India”. Żaden z tych etapów nie był sztywno zdefiniowany; w naturalny sposób przenikały się wzajemnie w wyniku współczesnych wydarzeń. Fundamentalne zasady ruchu niekooperacyjnego obejmowały opór wobec Brytyjczyków, nie kupując importowanych towarów, odmawiając płacenia podatków i nie pracując dla Brytyjczyków, a nie przemoc jako środek uzyskania niepodległości.
przełom nastąpił w marcu 1930 roku wraz z Marszem Dandi, który zapoczątkował ruch obywatelskiego nieposłuszeństwa. W tym, co wielu uważa za udar polityczny, Gandhi wybrał Brytyjskie podatki i przepisy dotyczące soli jako kwestię, wokół której należy przeprowadzić protest. Każdy Indianin, czy to arystokrata, czy wieśniak, znał wartość soli, która była używana jako środek konserwujący. Podkreślenie przez Gandhiego brytyjskiego monopolu na produkcję soli pomogło ukazać problem rodzimego wyboru w życiu codziennym. W strategicznym posunięciu Gandhi i siedemdziesiąt osiem zwolenników podjęli 23-dniową podróż pieszo do Dandi, nadmorskiego regionu, w którym obfitowała sól. Po ich przybyciu Gandhi wytwarzał naturalną sól, naruszając w ten sposób Brytyjskie prawo, zgodnie z którym tylko importowana sól mogła być używana lub kupowana. Nielegalna sól była wytwarzana w całym kraju, a wielu Indian, w tym Gandhi, było za to więzionych. W ten sposób sól stała się symbolem niesprawiedliwości i ucisku Imperium Brytyjskiego. Po Marszu Dandi cały naród stał się bardziej świadomy walki o suwerenność spod panowania brytyjskiego.
w 1942 Gandhi ogłosił kampanię „Wyjdź z Indii”. Poparte przez INC, wszystkie myśli skierowały się w kierunku wyeliminowania brytyjskiej obecności w Indiach i ustanowienia samorządności. Wydanie deklaracji spowodowało, że rząd brytyjski zakazał Indyjskiego Kongresu Narodowego, a następnie aresztowano przywódców INC, w tym Gandhiego. Publiczna walka między INC a Brytyjczykami przyniosła kampanii Quit India na znaczeniu w całym kraju, a opór wzrósł.
Kiedy Brytyjczycy przyznali niepodległość Indiom, przyszło to z taką szybkością, że wiele nierozwiązanych napięć zostało zmiecionych na bok, by później wybuchnąć. Lord Louis Mountbatten (1900-1979), ostatni wicekról Indii Brytyjskich, który był w dobrej sytuacji z Nehru, uwzględnił żądania Ligi Muzułmańskiej, aby utworzyć dla muzułmanów odrębne państwo, Pakistan. Coraz bardziej niewygodne w zdominowanych przez Hindusów Indiach, wielu członków Ligi Muzułmańskiej agitowało za utworzeniem odrębnego państwa muzułmańskiego. W czasie jego zamachu w 1948 roku Gandhi sprzeciwiał się podziałowi Indii, ale szybkość niepodległości przyćmiła takie obawy. Do przemocy doszło, gdy Hindusi próbowali przekroczyć nowo utworzone granice do Indii, podczas gdy muzułmanie uciekli do Pakistanu, co spowodowało wiele zgonów i zachwianie długo oczekiwanej wolności Indii od brytyjskiego Raju.
Zobacz też: Imperium, Brytyjskie; Indie, cesarskie; armia indyjska; powstanie indyjskie 1857; Sepoy.
Bibliografia
Walka Indii o niepodległość, 1857-1947. New Delhi: Viking, 1988.
Indyjska krytyka Gandhiego. Albany: State University of New York Press, 2003.
Moore, Robin James. Kryzys jedności Indii w latach 1917-1940. Oxford: Clarendon Press, 1974.