Jak 12-letnia dziewczynka nadała Pluto imię

kiedy myślisz o plutonie, prawdopodobnie zakładasz, że został nazwany przez astronomów. Biorąc pod uwagę, że jest to ostatnio odkryta planeta — znaleziona w 1930 roku — można by pomyśleć, że została nazwana tak, aby pasowała do istniejącego schematu, w którym wszystkie planety zostały nazwane po greckich lub rzymskich bogach.

mylisz się. Nazwa została po raz pierwszy zasugerowana NA kaprys przez 12-letnią dziewczynę podczas śniadania.

tą dziewczyną byłaby Venetia Burney, Brytyjska uczennica, która wymyśliła ją w marcu 1930 roku, krótko po odkryciu planety. Burney zmarła w 2009 roku — więc nie będzie mogła zobaczyć, jak sonda New Horizon wykonuje pierwszy przelot Plutona w przyszłym tygodniu – ale opowiedziała o tym NASA w 2006 roku, kiedy sonda została wystrzelona:

jadłam śniadanie z matką i dziadkiem. Mój dziadek przeczytał przy śniadaniu wspaniałe wieści i powiedział, że zastanawia się, jak to się nazywa. I z jakiegoś powodu, po krótkiej przerwie, powiedziałem: „dlaczego nie nazwać tego Plutonem?”Wiedziałem, byłem dość obeznany z greckimi i rzymskimi legendami z różnych książek dla dzieci, które czytałem, i oczywiście wiedziałem o Układzie Słonecznym i nazwach innych planet. Pomyślałem więc, że to nazwa, której nie użyto.

jak sugestia Burneya stała się oficjalną nazwą Plutona

przez dziesięciolecia astronomowie szukali hipotetycznej „planety X” poza Neptunem, ale kiedy Clyde Tombaugh znalazł ją w lutym 1930 roku, on i współpracownicy Z Lowell Observatory w Arizonie nie mieli na myśli nazwy.

po odkryciu otrzymali dziesiątki sugestii z całego świata — w tym Plutona, który przyszedł za sprawą dziadka Burneya, wybitnego Oksfordzkiego bibliotekarza Falconera Madana. Przekazał ją astronomowi z Oksfordu Herbertowi Hallowi Turnerowi, który wysłał telegraf do Lowell Observatory z napisem ” Naming new planet, please consider PLUTO, suggested by small girl Venetia Burney for dark and gloomy planet.”

astronomowie ostatecznie poddali ją pod głosowanie między Plutonem, Minerwą i Kronusem. W maju ogłoszono, że Pluto wygrał jednogłośnie. Roger Lowell Putnam, powiernik Obserwatorium, wyjaśnił wybór New York Times:

odkrycie tej planety jest tak wybitnie triumfem rozumowania, że Minerva, bogini mądrości, byłaby naszym wyborem, gdyby jej imię nie nosiło przez tyle lat asteroidy.

Cronus, syn Urana i ojciec Neptuna, byłby odpowiedni, ale tak samo Pluton, Bóg regionów ciemności, gdzie Planeta X ma władzę.

pomogło również, że Pluton zaczął się od liter P I L — hołd dla Percivala Lowella, założyciela Obserwatorium i pomysłodawcy poszukiwania Plutona.

Burney powiedziała, że w ciągu kilku miesięcy zapomniała o całym pomyśle i była zachwycona słysząc, że jej sugestia wygrała. Jej dumny dziadek dał jej 5 funtów w nagrodę.

jednak większość wiadomości o nowo wybranej nazwie w ogóle o niej nie wspominała, a jej rola została w dużej mierze zapomniana, dopóki artykuł o teleskopie Sky & z 1984 r.nie ujawnił jej.

Burney pracowała jako nauczycielka matematyki i ekonomii przez dziesięciolecia i dożyła wieku 90 lat — wystarczająco długo, aby zobaczyć mały statek kosmiczny o nazwie New Horizons wystrzelony na pluton 76 lat po tym, jak nazwała planetę. „To jest absolutnie niesamowite,” powiedziała NASA w tym czasie. „Wkroczyliśmy tak daleko w przyszłość, jak to miało miejsce od lat 20. i 30. „