ponad 400 lat temu na niebie pojawiła się nowa, jasna gwiazda. Jego pojawienie się pomogło przełomowemu pokoleniu astronomów odkryć nowe rzeczy na temat funkcjonowania wszechświata.
supernowa 1604 od dawna nazywana jest „supernową Keplera”, po Astronomie Johannesie Keplerze, który jako jeden z pierwszych ją zaobserwował. „Jaśniejszy niż wszystkie inne gwiazdy i planety w szczytowym momencie, został zaobserwowany przez niemieckiego astronoma Johannesa Keplera, który myślał, że patrzy na nową gwiazdę”, pisze Megan Gannon dla Space.com ” wieki później naukowcy ustalili, że to, co widział Kepler, to w rzeczywistości eksplodująca gwiazda.”Ta supernowa stanowiła wyzwanie dla siedemnastowiecznych astronomów, którzy odkryli coś, co przeczy wszelkiej konwencjonalnej mądrości o kosmosie.
konwencjonalny widok kosmosu umieścił Ziemię w centrum naszego Układu Słonecznego, a właściwie całego wszechświata. Ten światopogląd zorientowany na Ziemię pochodzi od Arystotelesa i Ptolemeusza, dwóch starożytnych filozofów. Arystoteles na niebie powiedział, że ziemia była królestwem niedoskonałych rzeczy i była zmienna, podczas gdy rzeczy daleko od Ziemi były doskonałe i nie zmieniły. Na podstawie tych zasad opracował skomplikowany model, który mógłby (w pewnym sensie) dokładnie przewidzieć ruch planet w Układzie Słonecznym i inne obserwowalne zjawiska.
na początku XV wieku Mikołaj Kopernik postulował alternatywę dla arystotelesowskiej wersji kosmosu, która umieszczała słońce w centrum Układu Słonecznego. Teoria ta miała miejsce w Europie, ale nie było dowodów na to, że Arystoteles się mylił, dopóki nie dostarczyła jej seria niebiańskich wydarzeń, których kulminacją była supernowa z 1604 roku.
supernowa z 1604 była ostatnią zarejestrowaną do tej pory w Drodze Mlecznej, ale w poprzednim stuleciu astronomowie zaobserwowali kolejne z tych rzadkich zdarzeń, a także mniejszą novę. Perspektywa Arystotelesa nie uwzględniała tych wydarzeń.
astronom Tycho Brahe zaobserwował supernową z 1572 roku, która była widoczna do 1574 roku. „Inni europejscy obserwatorzy twierdzili, że zauważyli go już w sierpniu poprzedniego roku, ale dokładne pomiary Tycho wykazały, że nie było to jakieś stosunkowo pobliskie zjawisko, takie jak kometa, ale w odległości gwiazd, a zatem prawdziwe zmiany mogą wystąpić wśród nich”, pisze Encyclopedia Britannica.
supernowa Keplera była widoczna gołym okiem w ciągu dnia. Nie było to zupełnie niespotykane zjawisko w kręgach astronomicznych. I to martwiło ludzi. „Niezmienne niebiosa stały w przeciwieństwie do ciągle zmieniającego się królestwa ziemi. Co to miało znaczyć? zapowiadało jakieś wielkie wydarzenie?”pisze Nick Kollerstrom dla Astronomy Now. Astronomowie tacy jak Kepler i Galileo Galilei pospieszyli, aby to zrozumieć. „Czy to było gniewne oko Boga, omen katastrofy?”
w tym momencie Galileo był wykładowcą matematyki, a Kepler był cesarskim matematykiem w Niemczech, stanowisko, które wcześniej zajmował Brahe. Ich stanowisko wymagało, aby obaj podjęli próby ustalenia, czym jest supernowa I odpowiedzieli na pytanie, co ona reprezentuje.
chociaż Galileo wykładał na gwiazdy, w 1604 był niechętny do publicznego popełnienia do niego jest dalej od Ziemi niż komety sądzono być. Jednak ta supernowa i inne pojawiają się w jego korespondencji z innymi astronomami, pisze Kollerstrom. Ponieważ tak zwana nowa gwiazda nie wykazywała żadnego wykrywalnego ruchu na niebie, tak jak księżyc, istniały matematycznie obliczalne dowody na to, że musiała znajdować się dalej niż Księżyc – to znaczy w części nieba, która była uważana za stałą.
Kepler pisał również o nowej gwieździe i był bardziej przekonany, że znajduje się ona” w Drodze Mlecznej i kilka stopni na północ od ekliptyki”, poza zasięgiem bliskiej Ziemi przestrzeni, gdzie wierzono, że rzeczy mogą się zmienić.
te obserwacje, które znalazły się w punkcie zwrotnym w historii zrozumienia kosmosu, dostarczyły podstaw do dalszych teorii, które ostatecznie doprowadziły do zrozumienia, że Ziemia nie jest centrum wszechświata. Jednak astronomowie, którzy wierzyli, że widzą narodziny nowej gwiazdy, byli w błędzie: widzieli błyskotliwe niebiańskie śmierci dziejące się w pobliżu domu, takie, jakie współcześni astronomowie mogą tylko chcieć obserwować.