w 2008 roku, podobnie jak Ward postanowił zrezygnować z pisania i zapisać się do programu pielęgniarskiego, gdzie linia została zaakceptowana przez Douga Seibolda w Agate Publishing. Powieść została wybrana jako wybór klubu książki przez magazyn Essence i otrzymała czarną Nagrodę Honorową American Library Association (BCALA) w 2009 roku. Został nominowany do Virginia Commonwealth University Cabell First Novelist Award i Hurston-Wright Legacy Award. Począwszy od dnia, w którym bliźniacy Joshua i Christophe DeLisle kończą szkołę średnią, gdzie linia krwawi podąża za braćmi, gdy ich wybory pociągają ich w przeciwnych kierunkach. Nie chcąc opuszczać małego miasteczka na wybrzeżu zatoki, gdzie zostali wychowani przez kochającą babcię, bliźniacy walczą o znalezienie pracy, a Joshua w końcu staje się dokiem, a Christophe dołącza do swojego kuzyna handlującego narkotykami. W recenzji, Publishers Weekly nazwał Warda „świeżym, nowym głosem w literaturze amerykańskiej”, który ” bez skrupułów opisuje świat pełen rozpaczy, ale nie pozbawiony nadziei.”
w swojej drugiej powieści, Salvage the Bones, Ward homes in once more on the visceral bond between poor black siblings growing up on the Gulf Coast. Opisując życie ciężarnej Nastolatki Esch Batiste, jej trzech braci i ich ojca podczas 10 dni poprzedzających huragan Katrina, dzień burzy i dzień później, Ward używa żywego języka przesiąkniętego metaforami, aby oświecić podstawowe aspekty miłości, przyjaźni, namiętności i czułości. Wyjaśniając fascynację główną bohaterką grecką mitologiczną postacią Medei, Ward powiedziała Elizabeth Hoover z Paris Review: „irytuje mnie to, że twórczość białych amerykańskich pisarzy może być uniwersalna i rościć pretensje do klasycznych tekstów, podczas gdy Czarne i żeńskie autorzy są traktowani jak” inni.”Chciałem dopasować Esch do tego klasycznego tekstu, do uniwersalnej postaci Medei, antyhero, aby uznać tę tradycję za część mojego zachodniego dziedzictwa literackiego. Historie, które piszę są szczególne dla mojej społeczności i moich ludzi, co oznacza, że szczegóły są szczególne dla naszych okoliczności, ale większa historia ocalałego, dzikusa, jest zasadniczo uniwersalna, ludzka.”
16 listopada 2011 roku Ward zdobył nagrodę National Book Award for Fiction za uratowanie Kości. W wywiadzie udzielonym 16 listopada 2011 przez Eda Lavanderę CNN powiedziała, że zarówno jej nominacja, jak i zwycięstwo były zaskoczeniem, biorąc pod uwagę, że powieść została w dużej mierze zignorowana przez recenzentów głównego nurtu. „Kiedy słyszę ludzi mówiących o tym, że myślą, że żyjemy w postrasistowskiej Ameryce, … to mnie rozwala, bo nie znam tego miejsca. Nigdy tam nie mieszkałem. … Jeśli pewnego dnia, … będą w stanie odebrać moją pracę, przeczytać ją i zobaczyć … bohaterów moich książek jako ludzi i czuć do nich, to myślę, że jest to akt polityczny”, powiedział Ward w wywiadzie telewizyjnym z Anną Bressanin z BBC News 22 grudnia 2011 roku.
Ward otrzymał Nagrodę Alex za uratowanie Kości 23 stycznia 2012. Nagrody Alex są przyznawane każdego roku przez Stowarzyszenie Young Adult Library Services Association dziesięciu książkom napisanym dla dorosłych, które silnie rezonują z młodymi ludźmi w wieku 12-18 lat. Komentując zwycięskie Książki w czasopiśmie School Library, była przewodnicząca Komitetu Alex Award, Angela Carstensen opisała Salvage the Bones jako powieść z ” małym, ale intensywnym śledzeniem-każdy czytelnik przekazał książkę przyjacielowi.”
przed jej mianowaniem w Tulane, Ward była adiunktem creative writing na University of South Alabama. W latach 2008-2010 był stypendystą Stegnera na Uniwersytecie Stanforda. W roku akademickim 2010-2011 przebywała w rezydencji Johna i Renée Grisham na University of Mississippi. Ward dołączył do wydziału w Tulane jesienią 2014 roku. W 2013 wydała swój pamiętnik Men we Reaped. W 2017 roku otrzymała MacArthur „genius grant” od John D. And Catherine T. MacArthur Foundation. W tym samym roku otrzymała drugą nagrodę National Book Award za swoją trzecią powieść, Sing, Unburied, Sing, co uczyniło ją pierwszą kobietą, która zdobyła dwie nagrody National Book Awards za fikcję. Powieść zdobyła również Nagrodę książkową Anisfield-Wolf.
w lipcu 2011 Ward napisała, że skończyła pierwszy szkic swojej trzeciej książki, nazywając ją najtrudniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek napisała. Był to pamiętnik zatytułowany Men we Reaped i został opublikowany w 2013 roku. Książka bada życie jej brata i czterech innych młodych czarnych mężczyzn, którzy stracili życie w jej rodzinnym mieście.
w sierpniu 2016 roku Simon & Schuster wydał The Fire: A New Generation Speaks about Race, redagowane przez Warda. Książka bierze za punkt wyjścia James Baldwin ’ s The Fire Next Time, jego klasyczny 1963 egzamin rasy w Ameryce. Współpracownikami The Fire tym razem są Carol Anderson, Jericho Brown, Garnett Cadogan, Edwidge Danticat, Rachel Kaadzi Ghansah, Mitchell S. Jackson, Honoree Jeffers, Kima Jones, Kiese Laymon, Daniel José Older, Emily Raboteau, Claudia Rankine, Clint Smith, Natasha Trethewey, Wendy S. Walters, Isabel Wilkerson, Kevin Young i sama Jesmyn Ward.
jej trzecia powieść, Sing, Unburied, Sing, została wydana w 2017 roku i spotkała się z kilkoma efektownymi recenzjami, zdobywając 2017 National Book Award for fiction.
Ward jest współautorem antologii New Daughters Of Africa 2019, pod redakcją Margaret Busby.
osobisty esej Ward, „on Witness and Respair: a Personal Tragedy after by Pandemic”, o śmierci męża, jej smutku, rozprzestrzeniającej się pandemii Covid-19 i odradzającym się ruchu Black Lives Matter, ukazał się we wrześniowym numerze Vanity Fair z gościnnym redakcją Ta-Nehisi Coates.