właśnie wypolerowałeś trochę jogurtu i z powodu tego symbolu strzałek na spodzie pojemnika zakładasz, że powinien trafić do kosza. Prawda?
niekoniecznie.
szkło, metal i papier są dość proste, ale jeśli chodzi o plastik, sprawy stają się trudne. Prawda jest taka, że to, co możesz poddać recyklingowi, zależy od tego, gdzie mieszkasz i jakie materiały poradzą sobie z obiektami Twojego miasta. Istnieje wiele różnych rodzajów tworzyw sztucznych i nie można ich wszystkich poddać recyklingowi. Więc jeśli nie jesteś sumienny w sortowaniu wszystkich tworzyw sztucznych, „recykling” pojemnika na jogurt może wyrządzić więcej szkody niż po prostu wyrzucić.
recykling jest na ogół znacznie lepszy niż wysyłanie odpadów na składowiska i poleganie na nowych surowcach, które napędzają gospodarkę konsumencką. Wytwarzanie produktów z tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu zajmuje dwie trzecie mniej energii niż z pierwotnego plastiku. Według ostatniego oficjalnego środka w 2005 roku Amerykanie poddają recyklingowi około 32% wszystkich odpadów, co stanowi średnio prawie tonę na osobę rocznie, z czego około jedna trzecia to plastik. Nasze wysiłki w zakresie recyklingu pozwalają zaoszczędzić równowartość emisji gazów cieplarnianych w postaci usunięcia 39,6 miliona samochodów z dróg.
ale nie wszystkie plastiki mogą być poddane recyklingowi i tylko około 6,8 procent całkowitego plastiku używanego w USA faktycznie idzie tą drogą-chociaż stawka jest wyższa w przypadku butelek: 37 procent dla napojów bezalkoholowych i 28 procent dla butelek z mlekiem i wodą.
głównym problemem jest złożoność plastiku: istnieje tyle rodzajów plastiku, ile zastosowań. A ponieważ każdy rodzaj może być poddany recyklingowi tylko z własnym rodzajem, Tworzywa sztuczne muszą być starannie sortowane przed ich przetworzeniem. Obecność wystarczającej ilości obcych materiałów – od żywności po różne rodzaje plastiku – może zrujnować całą partię potencjalnych surowców wtórnych.
Tworzywa sztuczne są chemicznie podzielone na liczby, które są wyświetlane wewnątrz ikony strzałki na wielu plastikowych pojemnikach. Dwa najczęstsze typy to plastik # 1 (politereftalan etylenu lub PETE), który jest używany głównie w butelkach po napojach i wodzie, oraz #2 (polietylen o wysokiej gęstości lub HDPE), stosowany w butelkach z detergentami i dzbankach na mleko. Niestety, podczas gdy Tworzywa sztuczne oznaczone jako # 1 lub # 2 są ogólnie uważane za nadające się do recyklingu, nie wszystkie pojemniki z tymi numerami są w rzeczywistości.
powodem tego jest to, że wiele tworzyw sztucznych zawiera dodatki zmieszane z oryginalną żywicą,a różne dodatki powodują rozbieżności nawet w każdej kategorii. Każdy pojemnik w sklepie spożywczym jest wykonany z unikalnej mieszanki chemikaliów-plastyfikatorów, formierek—barwników-które łączą się, aby nadać tworzywu kształt, kolor, wytrzymałość i elastyczność (lub ich brak). W rezultacie topią się w różnych temperaturach i inaczej reagują na nowe dodatki, a więc nie można ich wszystkich stopić i poddać recyklingowi, aby stworzyć nowy produkt.
w rezultacie większość plastiku, poza wszechobecną przezroczystą butelką z tworzywa sztucznego, nie może być, ogólnie rzecz biorąc, poddana recyklingowi przez większość gmin. Ten problem dotyczy #1s i # 2s, a także pojemników na jogurt lub wanny z hummusem oraz pojemników na chińszczyznę na wynos, które są zwykle wykonane z Plastiku #5. (Obejmuje również plastikowe torby i frustrująco twarde plastikowe opakowania, w które weszły słuchawki, które nawet nie zarabiają na recyklingu.) Ale wiele osób o tym nie wie, więc wyrzuca je wszystkie do niebieskiego pojemnika, zmniejszając tym samym wydajność w sortowni, do której trafia Twój plastik, gdy jest zbierany w dniu recyklingu.
sortowanie jest kluczowym elementem procesu recyklingu. Sortowanie tworzyw sztucznych można wykonać ręcznie, ale jest to żmudne i pracochłonne. Automatyczne sortowanie jest o wiele bardziej wydajne, ale technologia nie jest niezawodna: Istnieje tak wiele rodzajów tworzyw sztucznych, że sprzęt sortujący nie może szukać wszystkich możliwych dodatków w przechodzących materiałach. (Jak na ironię, rosnące wykorzystanie bio-tworzyw sztucznych-które są wykonane z materiałów odnawialnych, takich jak skrobia kukurydziana i mają być bardziej przyjazne dla Ziemi niż konwencjonalne Tworzywa sztuczne na bazie oleju-sprawiło, że praca automatycznych maszyn sortujących stała się jeszcze trudniejsza.)
wszelkie zanieczyszczenia w koszu narażają wytrzymałość i trwałość plastiku pochodzącego z recyklingu, który z kolei zagraża jego przyszłemu wykorzystaniu jako materiału dla producentów. Pojemnik z recyklingu musi być wystarczająco mocny, aby utrzymać ciężar zawartości wewnątrz, a wiele kształtów pojemników zawiera już słabe punkty, w których plastik ma mniejszą grubość—na przykład w pobliżu uchwytu butelki.
chociaż wszystkie te komplikacje utrudniają produkcję pojemników z wysokim odsetkiem plastiku pochodzącego z recyklingu, niektóre firmy nadal podejmują wyzwanie. Siódma generacja, firma produkująca ekologiczne produkty gospodarstwa domowego, zwiększa zawartość recyklingu we wszystkich swoich opakowaniach, z celem 75 procent dla wszystkich produktów do końca roku.
ale siódma generacja jest wyjątkiem od powszechnego trendu w branży. Według Toma Outerbridge ’ a, dyrektora ds. recyklingu komunalnego w Sims Metal Management, firmie zajmującej się recyklingiem metali i elektroniki, praktycznie niemożliwe jest obliczenie średniej branżowej dla tego, ile recyklingowanego plastiku trafia do opakowań. Bez wbudowanej etyki środowiskowej, takiej jak jedna siódma generacja, poszczególne firmy są niespójne w stosowaniu materiałów pochodzących z recyklingu i mogą używać w swoich produktach od zera do 100 procent plastiku pochodzącego z recyklingu. Ale kiedy jakość plastiku z recyklingu spada, ten procent również.
więc jeśli zastanawiasz się, czy powinieneś kontynuować recykling tworzyw sztucznych, oto odpowiedź: Tak. Ale zanim to zrobisz, dowiedz się, na jakich tworzywach zbiera Twoje miasto, i przynieś inne typy do punktów sprzedaży, gdzie można je odpowiednio posortować. Jeśli nie masz pewności co do plastiku—może starego pudełka na biżuterię CD lub opakowania z Saranem—umieszczenie go w koszu i nadzieja, że zostanie poddany recyklingowi, nie robi nic dla środowiska. Zostanie wyrzucony do śmieci po skomplikowanym i kosztownym procesie sortowania, więc równie dobrze możesz sam go wyrzucić.