Główny artykuł: Katastrofa wahadłowca Columbia
w dniu 1 lutego 2003 roku podczas powrotu jego 28th misji, Columbia zniknął z radarów po zakończeniu wojny, na dużej wysokości, w Teksasie. Kawałek pianki, że jeśli soltara podczas startu uszkodził ochronę węgla lewego skrzydła, powodując otwór.
ten problem został wykryty przez kamery podczas startu i zauważył inżynierów podczas misji. Było to powszechne i uważane za nieistotne przez NASA. Jednak podczas powrotu do atmosfery, izolacja termiczna ochrona skrzydła nie była skuteczna z otworem. Ciepło spowodowane tarciem z atmosferą przeniknęło do skrzydła po lewej stronie, niszcząc całą strukturę.
początkowo temperatura osiągnęła ponad 1400 stopni Celsjusza i zniszczył wszystkie czujniki elektroniczne. Houston traci wynik z Kolumbią, a następnie ciepło po ponownym wejściu stopniowo się rozpada. Statek kosmiczny stracił stabilizację, nachylenie od niego-rozpadł się, a jego wzrok rozpadł się w powietrzu z ponad 80 tysiącami odłamków nad Stanami Teksasu i Luizjany. OS 7 astronauci morreram.