Leon Festinger był znanym amerykańskim psychologiem społecznym. Urodzony 8 maja 1919 był pionierem porównań społecznych i teorii dysonansu poznawczego. Ma zaszczyt ustanowić techniki eksperymentowania w psychologii społecznej na poziomie zaawansowanym. Jest również bardzo znany z rozwijania teorii społecznej dla efektu bliskości. Kurt Lewin wywarł wpływ na Leona Festingera, gdy studiował psychologię pod jego kierunkiem na University of Iowa. Leon Festinger ukończył tam studia w 1941 roku. Jednak zainteresował się psychologią po zostaniu członkiem wydziału w Lewin ’ s Research Center for group Dynamics z siedzibą w Massachusetts Institute of Technology w 1945 roku. Chociaż był uczonym o wysokiej wyższości w psychologii społecznej, Festinger przeszedł na badania nad percepcją wzrokową. Pomimo wysokich osiągnięć w dziedzinie psychologii społecznej, Leon Festinger opuścił tę dziedzinę, aby szukać stymulacji intelektualnej poprzez kontynuowanie różnych dziedzin nauki, w tym Archeologii i historii.
Leon Festinger wniósł znaczący wkład w dziedzinie psychologii społecznej. Dał ideę propinquity, która jest uważana za jeden z istotnych czynników tworzących podstawę interakcji międzyludzkich. Według badań przeprowadzonych przez Festingera i jego zespół, Propinquity jest podstawą teorii leżącej u podstaw efektu bliskości. Zgodnie z koncepcją efektu bliskości, fizyczna więź między ludźmi żyjącymi blisko siebie determinuje więź relacji między nimi. Leon Festinger i jego zespół zauważyli, że ludzie, którzy regularnie nawiązują kontakt, podróżując razem lub mieszkając na tym samym piętrze mieszkania, nawiązują długotrwałe przyjaźnie.
jednym z najskuteczniejszych dzieł Festingera jest także sformułowanie teorii porównań społecznych. Zgodnie z teorią porównań społecznych realia społeczne są w dużym stopniu wykorzystywane do oceny różnych opinii i postaw zgodnie z możliwościami społecznymi jednostki. Festinger rozwinął postulat, że ludzie często analizują swoje postawy i zachowania, porównując siebie z innymi, których uważają za równych sobie. Festinger napisał również artykuł na temat nieformalnej komunikacji społecznej, w którym postulował, że jednolitość obecna w grupie ustępuje miejsca komunikacji wymuszającej start. Według jego teorii jednorodność w grupie wynika z grupowego poruszania się i rzeczywistości społecznej. Leon Festinger argumentował również, że rzeczywistość społeczna miała znaczący wpływ na kształtowanie się opinii i postaw u ludzi. Zjawisko to znane jest jako subiektywna Ważność. Teoria porównywania społecznego zaprezentowana przez Festingera twierdziła, że ludzie nieustannie porównują się ze swoimi zgodnymi do zmiany swoich postaw i zachowań na jak najwyższym poziomie.
jedną ze znaczących prac Festingera jest rozwój teorii dysonansu poznawczego. Teoria dysonansu poznawczego została rozwinięta poprzez badanie serii plotek, po których nastąpiło trzęsienie ziemi w Indiach w 1934 roku. Hipoteza dysonansu poznawczego polegała na tym, że człowiek będzie starał się osiągnąć spójność lub współbrzmienie, gdy spotka się z psychologicznym brakiem komfortu, jak w dysonansie poznawczym. Leon Festinger był prawdziwą legendą w dziedzinie psychologii społecznej. Zmarł 11 lutego 1989 w Nowym Jorku.