Lucille Clifton urodziła się w 1936 roku w DePew w stanie Nowy Jork, a dorastała w Buffalo. Studiowała na Howard University, zanim przeniosła się do SUNY Fredonia, w pobliżu swojego rodzinnego miasta. Została odkryta jako poetka przez Langstona Hughesa (za pośrednictwem przyjaciela Ismaela Reeda, który podzielił się jej wierszami), a Hughes opublikował poezję Cliftona w swojej bardzo wpływowej antologii, The Poetry of the Negro (1970). Płodna i powszechnie szanowana poetka, Lucille Clifton w swojej twórczości kładzie nacisk na wytrzymałość i siłę poprzez przeciwności losu, koncentrując się szczególnie na afroamerykańskich doświadczeniach i życiu rodzinnym. Przyznając prestiżową nagrodę Ruth Lilly Poetry Prize Clifton w 2007 roku, sędziowie zauważyli, że „zawsze czuje się zbliżającą się ludzką naturę wokół wierszy Lucille Clifton—jest to cecha moralna, którą niektórzy poeci mają, a niektórzy Nie.” oprócz nagrody Ruth Lilly, Clifton był pierwszym autorem, który miał dwie książki poezji wybrane jako finaliści Nagrody Pulitzera, Good Woman: Poems and a Memoir, 1969-1980 (1987) i Next: New Poems (1987). Jej kolekcja Two-Headed Woman (1980) była również nominowana do Pulitzera i zdobyła nagrodę Juniper od University of Massachusetts. W latach 1974-1985 była poetką stanu Maryland, a w latach 1988-2000 otrzymała prestiżową nagrodę National Book Award za Blessing the Boats: New and Selected Poems. Oprócz licznych zbiorów poezji napisała wiele książek dla dzieci. Clifton był wybitnym profesorem nauk humanistycznych w St. Mary ’ s College of Maryland i kanclerzem Academy of American Poets. Jej twórczość poruszała niezliczone tematy na wiele ważnych sposobów, dzięki czemu jej poezja była czytana przez ludzi o różnym pochodzeniu i zainteresowaniach.
Clifton jest znany z tego, że mówi wiele kilkoma słowami. W chrześcijańskim przeglądzie twórczości Cliftona, Peggy Rosenthal napisała: „pierwszą rzeczą, która uderza nas w poezji Lucille Clifton, jest to, czego brakuje: kapitalizacja, interpunkcja, długie i obfite linie. Widzimy poezję tak sparaliżowaną, że jej przestrzenie nabierają treści, stają się tak samo kształtującą obecnością, jak same słowa.”W artykule American Poetry Review o twórczości Cliftona, Robin Becker skomentował chudego stylu Cliftona: „Poetyka niedomówień Cliftona-brak kapitalizacji, kilka silnych akcentów w linii, wiele wierszy liczących mniej niż dwadzieścia wierszy, ostre pytanie retoryczne-zawiera tylko to, co istotne.”Poetka Elizabeth Alexander chwaliła zdolność Cliftona do pisania” fizycznie małych wierszy z ogromnymi i głębokimi światami wewnętrznymi ” w The New Yorker.
pierwszy tom poezji Cliftona, Good Times (1969), został uznany za jedną z 10 najlepszych książek roku przez New York Times. Wiersze, zainspirowane sześcioosobową rodziną Cliftona, pokazują początki oszczędnego, nieskażonego stylu Cliftona i koncentrują się wokół faktów afroamerykańskiego życia miejskiego. Drugi tom poezji Cliftona, Good News about the Earth: New Poems (1972), został napisany pośród politycznych i społecznych wstrząsów przełomu lat 60.i 70., a jego wiersze odzwierciedlają te zmiany, w tym środkową sekwencję, która składa hołd czarnym przywódcom politycznym. Writing in Poetry, Ralph J. Mills, Jr., powiedział, że poetycki zakres Cliftona przekracza Czarne doświadczenie ” aby objąć cały świat, ludzki i nie-ludzki, w głębokiej afirmacji, którą czyni w zębach negatywnych dowodów.”Jednak an Ordinary Woman (1974), trzeci zbiór wierszy Cliftona, w dużej mierze porzucił badanie kwestii rasowych, które naznaczyły jej poprzednie książki, patrząc zamiast tego na role pisarki jako kobiety i poetki. Helen Vendler oświadczyła w The New York Times Book Review, że Clifton „przypomina nam te nagie miejsca, na które wszyscy czekaliśmy jako „zwykłe kobiety”, bez wyboru, ale tak lub nie, bez sztuki, bez łaski, bez słów, bez ułaskawienia.”Generations: A Memoir (1976) jest” eloquent eulogy of parents”, Reynolds Price napisał w The New York Times Book Review, dodając, że ” jak w przypadku większości elegystów, jej celem jest utrwalanie i celebrowanie, a nie osądzanie … nie ma trwałej chronologicznej narracji. Zamiast tego skupiska krótkich anegdot gromadzą się wokół dwóch biegunów, śmierci ojca i matki.”Książka została później zebrana w Good Woman: Poems and a Memoir: 1969-1980, która została nominowana do Nagrody Pulitzera wraz z Next: New Poems (1987).
książka, która była kontynuacją podwójnej nominacji Cliftona do Pulitzera, Quilting: Poems 1987-1990 (1991), również zdobyła szerokie uznanie krytyki, używając kołdry jako metafory życia, każdy wiersz jest opowieścią, spiętą ze sobą przez historię i w przenośni zszytą nicią doświadczenia. Są one podzielone na sekcje, z których każda ma nazwę konwencjonalnego projektu kołdry – „ośmioramienna gwiazda” i ” Drzewo Życia.”Clifton koncentruje się głównie na historii kobiet; jednak według Roberta Mitchella w American Book Review, jej poezja ma znacznie szerszy zakres:” jej bohaterami są bezimienni niewolnicy pochowani na starych plantacjach, Hector Pieterson (pierwsze dziecko zabite w zamieszkach w Soweto), Fannie Lou Hamer (założycielka Mississippi Peace and Freedom Party), Nelson i Winnie Mandela, W. E. B. DuBois, Huey P. Newton i wiele innych osób, które oddały swoje życie czarnym ludziom z niewoli i uprzedzeń.”
entuzjaści pikowania uwzględnili krytyka Bruce 'a Bennetta w recenzji książki New York Timesa, który chwalił Cliftona jako” namiętnego, porywczego pisarza, z kolei wściekłego, proroczego, współczującego, przebiegłego, zmysłowego, wrażliwego i zabawnego. … Ruch i efekt całej książki komunikują sens podróży, przez którą poeta osiąga zrozumienie czegoś nowego.”Zbiór poezji Cliftona z 1993 roku, The Book of Light, zawiera wiersze na tematy od fanatyzmu i nietolerancji, uosabiane wierszem o kontrowersyjnym Senatorze Jesse Helmsie; destruction, w tym poemat o tragicznym bombardowaniu przez policję Ośrodka Ruchu w Filadelfii w 1985; religia, charakteryzująca się sekwencją wierszy przedstawiających dialog między Bogiem a diabłem; i mitologia, oddana przez wiersze o postaciach takich jak Atlas i Superman. „Jeśli Sztuka tego poety pogłębiła się od tego czasu … Dobre czasy, to w zwiększonej zdolności do cichej delikatności i świeżego uogólnienia”, zauważył współpracownik poezji Calvin Bedient, który twierdził,że kiedy Clifton pisze bez ” gniewu i sentymentalizmu, pisze w swoim niezwykłym najlepszym.”Lockett stwierdził, że kolekcja jest „darem radości, prawdziwie iluminowanym rękopisem pisarza, którego moce zostały odwiedzone przez grace.”
zarówno the Terrible Stories (1996), jak i Blessing the Boats: New and Selected Poems, 1988-2000 (2000) rzucają światło na umiejętności przetrwania kobiet w obliczu złego stanu zdrowia, przewrotu rodzinnego i tragedii historycznej. Blessing the Boats to kompilacja czterech książek Cliftona oraz nowych wierszy, które-jak zauważył Becker w „American Poetry Review” – pokazują czytelnikom, w jaki sposób tematyka poety i struktury formalne rozwijają się z czasem.”Wśród utworów zebranych w tych tomach jest kilka o raku piersi autora. Zajmuje się także przemocą nieletnich, znęcaniem się nad dziećmi, postaciami biblijnymi, snami, dziedzictwem niewolnictwa i szamańską empatią wobec zwierząt tak różnorodnych, jak lisy, wiewiórki i kraby. Mówi także wieloma głosami, jak zauważył Beckerman, m.in. ” Anioł, Ewa, Łazarz, Leda, żona Lota ,Lucyfer… zgłębia narracje, które podszywają się pod zachodnią cywilizację i tworzy nowe.”
recenzent Publishers Weekly stwierdził, że kolekcja ” destyluje charakterystyczny Amerykański głos, taki, który nie pociąga za sobą żadnych ciosów w podejmowaniu najlepszych i najgorszych w życiu.”Tom został nagrodzony National Book Award. Renee Olson relacjonowała nagrodę za książkę, że ” Clifton była cytowana za przywołanie walki, piękna i pasji życia jednej kobiety z taką jasnością i mocą, że jej wizja staje się reprezentatywna, wspólna i niezapomniana.””W” Mercy ” (2004), dwunastym tomiku poezji Cliftona, poeta pisze o relacjach między matkami i córkami, terroryzmie, uprzedzeniach i osobistej wierze. Kolejna książka Cliftona, Voices (2008), zawiera krótkie wiersze personifikujące obiekty, a także wiersze na bardziej znanym terenie. Recenzując książkę dla Baltimore Sun, Diane Scharper skomentowała impet tytułu Cliftona: „każda część bada sposoby, w jakie poeta odnosi się do głosów: od tych, które mówią przedmioty nieożywione, przez te zapamiętane, po te, które „zasłyszane” w tytułach obrazów. Służąc jako medium, poeta mówi nie tylko o tych rzeczach, które nie mają głosu, ale także o uczuciach z nimi związanych.”
Lucille Clifton była również cenioną autorką dla dzieci. Jej liczne książki dla dzieci zostały zaprojektowane, aby pomóc im zrozumieć ich świat i afroamerykańskie dziedzictwo. W książkach takich jak All us Come Cross the Water (1973) Clifton stworzył kontekst, aby podnieść świadomość afroamerykańskiej historii i Dziedzictwa. Jej najbardziej znanym dziełem był jednak Everett Anderson, afroamerykański chłopiec mieszkający w wielkim mieście. Clifton opublikował osiem tytułów Everetta Andersona, w tym Pożegnanie Everetta Andersona (1984), które zdobyło nagrodę Coretta Scott King. Łącząc twórczość Clifton jako autorki dla dzieci z jej poezją, Jocelyn K. Moody napisała w Oxford Companion to African American Literature: „podobnie jak jej poezja, krótka fikcja Cliftona wychwala ludzką zdolność do miłości, odmłodzenia i transcendencji nad słabością i wrogością, nawet gdy obnaża mit amerykańskiego snu.”
rozmowa z Michaelem S. Glaser w wywiadzie dla Antioch Review, Clifton stwierdziła, że nadal pisze, ponieważ ” pisanie jest sposobem na kontynuowanie nadziei … być może dla mnie jest to sposób na przypomnienie sobie, że nie jestem sam.”Jak Clifton chciałby być zapamiętany? „Chciałbym być postrzegany jako kobieta, której korzenie sięgają Afryki, która próbowała uhonorować bycie człowiekiem. Moją skłonnością jest próbować pomóc.”
Clifton zmarł 13 lutego 2010 w Baltimore.