1971-1974: pierwsze wcielenie
do połowy 1971 roku McLaughlin był członkiem zespołu Milesa Davisa i Tony’ ego Williamsa i wydał trzy solowe albumy. Następnie założył własną grupę jazz fusion, w której skład weszli: Panamski perkusista Billy Cobham, Irlandzki basista Rick Laird, Czechosłowacki klawiszowiec Jan Hammer i amerykański skrzypek Jerry Goodman. Cobham i Goodman zagrali na trzecim solowym albumie McLaughlina My Goal ’ s Beyond (1971). Pierwszym wyborem McLaughlina na skrzypka był Francuz Jean-Luc Ponty, ale nie mógł dołączyć z powodu problemów imigracyjnych. Po wysłuchaniu różnych albumów zatrudnił Goodmana, byłego członka The Flock. Choć amerykański basista Tony Levin był pierwszą osobą, której chciał McLaughlin, Laird znał McLaughlina od kilku lat i przyjął zaproszenie. Hammer został odnaleziony dzięki wzajemnej przyjaźni z Miroslavem Vitousem z grupy Jazz fusion Weather Report. Nazwa grupy pochodzi od indyjskiego przywódcy duchowego i Guru Sri Chinmoya, którego McLaughlin stał się wyznawcą i nadał mu imię Mahavishnu; „Maha” oznacza „wielki” w sanskrycie i „Wisznu” nazwany na cześć hinduskiego bóstwa Wisznu.
po zabezpieczeniu składu, piątka spotkała się w Nowym Jorku w lipcu 1971 roku i ćwiczyła przez tydzień. Przyjęli instrumentalne brzmienie fusion charakteryzujące się elektrycznym rockiem, funkiem, złożonymi metrum i aranżacjami pod wpływem zainteresowania McLaughlina indyjską muzyką klasyczną. Ich debiutanckie koncerty nastąpiły na Gaslight at the Au Go Go jako pierwszy występ bluesmana Johna Lee Hookera. McLaughlin przypomniał: „pierwszy set był chwiejny, ale drugi po prostu wystartował i każdej nocy było świetnie. Chcieli nas zatrzymać i kilka dni po drugim tygodniu … weszliśmy do studia”. McLaughlin podpisał kontrakt płytowy z Columbia Records, dając zielone światło na nagranie albumu.
wewnętrzny Płomień montażowy został wydany w listopadzie 1971 roku, osiągając nr 11 na liście Billboard Jazz Albums i nr 89 na liście Billboard 200. Następnie ukazał się „Birds of Fire” (1973). Ze względu na presję nagłej sławy, wyczerpania i braku komunikacji, oryginalny zespół zaczął się męczyć. Stres dodatkowo pogłębiły problematyczne sesje nagraniowe w czerwcu 1973 roku w londyńskim Trident Studios, w których część graczy nie rozmawiała z innymi. Ich projekt nigdy nie został w pełni ukończony. Cobham był rozczarowany i czuł, że grupa ” pukała do drzwi czegoś naprawdę nowego. Coś wyjątkowego, coś, czego nigdy wcześniej nie robiono w rock and rollu.”Następnie ukazał się ich pierwszy album koncertowy Between Nothingness & Eternity, który zawierał materiał z sesji Trident.
później w 1973 roku Hammer i Goodman wyrazili frustrację z powodu przywództwa McLaughlina w wywiadzie dla magazynu Crawdaddy. Podjęto próbę poprawy relacji z grupą, wprowadzając każdego członka na scenę i mieszając utwory Hammera, Lairda i Goodmana na żywo. To jednak nie wystarczyło, a piątka zagrała swój ostatni koncert 30 grudnia. Według Lairda zespół nie pożegnał się później. W styczniu 1974 McLaughlin rozstał się z grupą. Laird wypowiedział się o grupie kilka tygodni później, twierdząc, że pomimo skomponowania przez McLaughlina większości utworów, reszta zespołu wniosła do nich „wiele” i nie otrzymała uznania. Był również krytyczny wobec twierdzenia Cobhama, że grupa odrzuciła jego muzyczne pomysły i że Hammer, Goodman i on sam naciskali na wykonanie swoich piosenek, ponieważ „an ego trip”.
1974-1976: drugie wcielenieedytuj
po rozwiązaniu pierwotnej grupy, w 1974 roku grupa została zreformowana z nową obsadą muzyków: Jean-Luc Ponty (który występował z Frankiem Zappą i The Mothers of Invention) na skrzypcach, Gayle Moran na klawiszach, Ralphe Armstrong na basie i Narada Michael Walden na perkusji, Steven Kindler i Carol Shive na skrzypcach, Marcia Westbrook na altówce, Phil Hirschi na wiolonczeli, Steve frankevich i Bob knapp na dętych blaszanych. Ta „nowa” Orkiestra Mahavishnu (którą McLaughlin podobno nazwał „prawdziwą” Orkiestrą Mahavishnu) zmieniła nieco personel między apokalipsą z 1974 roku a wizjami szmaragdu w 1975 roku. Apocalypse został nagrany w Londynie Z London Symphony Orchestra pod dyrekcją Michaela Tilsona Thomasa, z George ’ em Martinem i Geoff Emerickiem inżynierem sesji. Zespół został następnie zredukowany do czterech utworów dla Inner Worlds z 1976 roku, z Jean-Luc Ponty odszedł po gorącej kłótni o napisanie napisów na albumie Visions, a Gayle Moran została zastąpiona przez Stu Goldberga. Ponty później rozliczył się z tantiem za utwory Pegasus i Opus 1 za nieujawnioną kwotę.
1984-1987: trzecie wcielenieedytuj
po rozwiązaniu tej wersji Orkiestry, McLaughlin założył inną grupę o nazwie Shakti, aby zgłębić swoje zainteresowanie muzyką indyjską; następnie założył inne zespoły, w tym The one Truth Band I The Translators oraz Trio gitarowe z Al Di Meolą i gitarzystą flamenco Paco de Lucíą.
w 1984 roku McLaughlin zreformował Mahavishnu Orchestra z Billem Evansem na saksofonach, Jonasem Hellborgiem na basie, Mitchelem Formanem na klawiszach i oryginalnym członkiem Billy Cobhamem na perkusji. Cobham brał udział w sesjach do ich albumu z 1984 roku, ale został zastąpiony przez Danny ’ ego Gottlieba do pracy na żywo, a Jim Beard zastąpił Mitchela Formana w ostatnim okresie życia zespołu. Brzmienie zespołu różniło się od oryginalnej Orkiestry Mahavishnu, w szczególności ze względu na szerokie wykorzystanie systemu syntezatorów Synclavier przez McLaughlina.
Post-Mahavishnu OrchestraEdit
McLaughlin pracował następnie z wieloma wcieleniami John McLaughlin Guitar Trio, z których wszystkie zawierały Triloka Gurtu na perkusji, a w różnych okresach Jeff Berlin, Kai Eckhardt i Dominique di Piazza na basie. Następnie założył Free Spirits, trio gitarowe, organowe i perkusyjne, z Joeyem DeFrancesco na organach Hammonda i trąbce oraz Dennisem Chambersem na perkusji, a także koncertował i nagrywał ponownie z Al Di Meolą i Paco de Lucíą.
Billy Cobham występował jako artysta solowy, nagrywając wiele albumów, w tym Total Eclipse, Crosswinds i Spectrum, a także koncertował z „Billy Cobham & George Duke Band” przez wiele lat.
Jan Hammer współpracował z Jeffem Beckiem (wraz z Narada Michaelem Waldenem) w uznanym albumie Becka Wired; a także nagrał z tym ostatnim album koncertowy. Wydał kilka solowych albumów i skomponował muzykę do hitu telewizyjnego z lat 80., Miami Vice.
Jerry Goodman nagrał album Like Children z absolwentem keyboardu Mahavishnu Janem Hammerem. Począwszy od 1985 roku nagrał trzy solowe albumy dla Private Music i wyruszył w trasę koncertową z własnym zespołem, a także z Shadowfax i The Dixie Dregs.
Rick Laird grał ze Stanem Getzem i Chickiem Coreą, a także wydał jeden solowy LP, Soft Focus, ale wycofał się z branży muzycznej w 1982 roku. Od tego czasu pracował zarówno jako nauczyciel basu, jak i fotograf.