agnostyk i ateista to słowa o różnym znaczeniu i dlatego nie powinny być używane jako synonimy.
agnostykiem jest ktoś, kto „deklaruje, że cała wiedza o boskości i tym, co wykracza poza doświadczenie, jest niedostępna dla ludzkiego zrozumienia”, zgodnie z definicją słownika akademickiego. Tak więc agnostyk nie twierdzi o istnieniu lub nieistnieniu Boga, dopóki nie są oczywiste. Natomiast Ateista jest Tym, który zaprzecza istnieniu Boga.
czasami jednak używa się terminu Ateista w bardziej ogólnym znaczeniu: „w pierwszym tygodniu marca ateiści w całym kraju będą składać prośby o odstępstwo”. W tym przypadku jednak, ponieważ stan tych, którzy zamierzają się wycofać (mogą być ateistami, ale także agnostykami lub wierzącymi w inne religie urodzone w sferze katolicyzmu), lepiej byłoby napisać „w pierwszym tygodniu marca katolicy w całym kraju będą składać prośby o odstępstwo”.
ogólnie i poza niuansami filozoficznymi dla aglutynacji ateistów i agnostyków powszechnie stosuje się wyrażenie niewierzący.