jasność wytwarzana przez prąd elektryczny przechodzący przez gaz pod niskim ciśnieniem różni się znacznie w charakterze, nie tylko wtedy, gdy zmieniamy charakter wyładowania, jak na przykład, gdy przechodzimy z łuku do iskry, ale także w wielu przypadkach w różnych punktach tego samego rozładowania. Jasność może mieć jeden kolor w jednym miejscu i bardzo inny kolor w innym miejscu, a badanie spektroskopowe pokazuje, że widmo tego samego gazu często różni się znacznie, gdy postępujemy wzdłuż linii wyładowania. Ponieważ ostatnie eksperymenty rzuciły znaczną ilość światła na procesy zachodzące w różnych rodzajach wyładowań elektrycznych i w różnych częściach tego samego wyładowania, można oczekiwać, że badanie związku między zmianami w efektach elektrycznych a zmianami w widmach rzuci trochę światła na bardzo interesującą kwestię genezy widm. Wiele ważnych punktów można bardzo wygodnie zbadać za pomocą metody produkcji prądu Wehnelta. W tej metodzie kathode jest paskiem platyny lub kawałkiem drutu platynowego, na którym osadzono niewielką ilość tlenku wapna lub baru. To po podgrzaniu do zaczerwienienia emituje duże zapasy ciałek, a przez zmianę temperatury platyny można uzyskać bardzo duże zmiany prądu przechodzącego przez rurkę i różnicę potencjałów między elektrodami. W naszych eksperymentach prąd wahał się od małego ułamka miliampera do kilku amperów, a różnica potencjałów od kilku woltów do kilkuset.