celuloza jest traktowana kwasem siarkowym i azotanem potasu, aby uzyskać monoazotan celulozy. W 1855 r. Alexander Parkes stworzył pierwszy sztuczny plastik, nitrocelulozę (opatentowaną w 1862 r.) z celulozy potraktowanej kwasem azotowym i rozpuszczalnikiem. W 1868 roku amerykański wynalazca John Wesley Hyatt opracował tworzywo sztuczne, które nazwał Celuloidem, ulepszając wynalazek Parkesa poprzez uplastycznienie nitrocelulozy kamforą, aby można było ją przetworzyć do gotowej formy i wykorzystać jako film fotograficzny. Był on używany komercyjnie jako „celuloid”, wysoce łatwopalny plastik, który do połowy XX wieku stanowił podstawę lakierów i folii fotograficznych.
2 maja 1887 roku Hannibal Goodwin złożył patent na ” fotograficzny pellet i proces jego wytwarzania … zwłaszcza w związku z kamerami rolkowymi”, ale patent został przyznany dopiero 13 września 1898 roku. W międzyczasie George Eastman rozpoczął już produkcję filmu rolkowego przy użyciu własnego procesu.
nitroceluloza została użyta jako pierwsza elastyczna podstawa folii, począwszy od produktów Eastman Kodak w sierpniu 1889 roku. Kamfora jest stosowana jako plastyfikator do folii nitrocelulozowej, często nazywanej folią azotanową. Patent Goodwina został sprzedany firmie Ansco, która z powodzeniem pozwała Eastmana Kodaka za naruszenie patentu i w 1914 roku otrzymała Nagrodę $5,000,000 dla Goodwin Film.
Folia azotanowa była używana do fotografii rentgenowskiej przez pewien czas, gdzie jej niebezpieczny charakter był najbardziej dotkliwy, dlatego w 1933 r.została wycofana z użytku do takich celów, wraz z jej zastosowaniami w filmach kinowych w 1951 r., kiedy została zastąpiona folią z octanu celulozy (powszechnie znaną jako folia ochronna). Nitrocelulozowy film rentgenowski był przyczyną pożaru Cleveland Clinic w 1929 w Cleveland w stanie Ohio, który pochłonął życie 123 osób podczas pożaru i wielu, którzy zostali uratowani, ale zmarli kilka dni później z powodu wdychania toksycznego dymu.
zastosowanie folii nitrocelulozowej do produkcji filmów spowodowało konieczność stosowania ognioodpornych pomieszczeń projekcyjnych z pokryciami ściennymi wykonanymi z azbestu. Film szkoleniowy dla projekcjonistów zawierał nagranie kontrolowanego zapłonu rolki folii azotanowej, która nadal płonęła po całkowitym zanurzeniu w wodzie. Po spaleniu niezwykle trudno jest go zgasić. W przeciwieństwie do wielu innych materiałów łatwopalnych, nitroceluloza nie potrzebuje powietrza do dalszego spalania, ponieważ materiał zawiera wystarczającą ilość tlenu w swojej strukturze molekularnej. Z tego powodu zanurzenie płonącej folii w wodzie może jej nie ugasić, a w rzeczywistości może zwiększyć ilość wytwarzanego dymu. Ze względu na środki bezpieczeństwa publicznego, londyńskie metro zakazało transportu filmów w swoim systemie, aż do czasu wprowadzenia folii zabezpieczającej.
pożary kinowe spowodowane zapłonem nitrocelulozowego materiału filmowego były przyczyną tragedii Kina Dromcolliher w hrabstwie Limerick w 1926 roku, w której zginęło 48 osób, oraz katastrofy Kina Glen w Paisley w Szkocji w 1929 roku, w której zginęło 69 dzieci. Obecnie projekcja filmów azotanowych jest rzadkością i zwykle podlega wysokim regulacjom i wymaga szeroko zakrojonych środków ostrożności, w tym dodatkowych szkoleń w zakresie bezpieczeństwa i higieny pracy. Projektory certyfikowane do uruchamiania folii azotanowych mają wiele środków ostrożności, między innymi komorę rolek podających i takeup w grubych metalowych pokrywach z małymi szczelinami, aby umożliwić przepuszczanie folii. Projektor został zmodyfikowany, aby pomieścić kilka gaśnic z dyszami skierowanymi w bramę filmową. Gaśnice uruchamiają się automatycznie, gdy kawałek łatwopalnej tkaniny umieszczony w pobliżu bramy zacznie się palić. Podczas gdy to uruchomienie prawdopodobnie uszkodzi lub zniszczy znaczną część elementów projekcji, zapobiegnie pożarowi, który mógłby spowodować znacznie większe obrażenia. Pomieszczenia projekcyjne mogą być wyposażone w automatyczne metalowe osłony na okna projekcyjne, zapobiegające rozprzestrzenianiu się ognia na widownię. Dryden Theatre w George Eastman Museum jest jednym z niewielu teatrów na świecie, który jest w stanie bezpiecznie wyświetlać filmy azotanowe i regularnie wyświetla filmy dla publiczności.
stwierdzono, że nitroceluloza stopniowo rozkłada się, uwalniając kwas azotowy i dalej katalizując rozkład (ostatecznie do łatwopalnego proszku). Kilkadziesiąt lat później odkryto Przechowywanie w niskich temperaturach jako środek opóźniający te reakcje w nieskończoność. Uważa się, że zdecydowana większość filmów wyprodukowanych na początku XX wieku zaginęła w wyniku przyspieszającej, samookatalizowanej dezintegracji lub w wyniku pożarów magazynów studyjnych. Odzyskiwanie starych filmów jest poważnym problemem dla archiwistów filmowych (patrz konserwacja filmów).
nitrocelulozowa baza filmowa produkowana przez Kodak może być identyfikowana poprzez obecność słowa „azotan” w ciemnych literach wzdłuż jednej krawędzi; słowo tylko w jasnych literach na ciemnym tle wskazuje na pochodzenie z oryginalnego negatywu lub wydruku projekcyjnego bazy azotanowej, ale sama folia w ręku może być późniejszym wydrukiem lub negatywem kopii, wykonanym na folii zabezpieczającej. Folia octanowa produkowana w epoce, w której nadal używano folii azotanowych, była oznaczona ciemnymi literami „Safety” lub „Safety Film” wzdłuż jednej krawędzi. 8, 9.5 i 16 mm folie, przeznaczone do amatorskiego i innego nieteatralnego użytku, nigdy nie były produkowane z bazą azotanową na Zachodzie, ale istnieją pogłoski o 16 mm folii azotanowej zostały wyprodukowane w byłym Związku Radzieckim i / lub Chinach.
azotan zdominował rynek profesjonalnych folii filmowych 35 mm od początków branży do początku lat 50. Podczas gdy tak zwana „folia ochronna” na bazie octanu celulozy, w szczególności dioctan celulozy i propionian octanu celulozy, była produkowana w mierniku do użytku na małą skalę w zastosowaniach niszowych (takich jak reklamy drukarskie i inne filmy krótkometrażowe, aby umożliwić ich wysyłanie pocztą elektroniczną bez konieczności stosowania środków bezpieczeństwa przeciwpożarowego), wczesne generacje podkładu folii ochronnej miały dwie główne wady w stosunku do azotanów: była znacznie droższa w produkcji i znacznie mniej trwała w powtarzanej projekcji. Koszt środków bezpieczeństwa związanych ze stosowaniem azotanów był znacznie niższy niż koszt użycia którejkolwiek z baz bezpieczeństwa dostępnych przed 1948. Wady te zostały ostatecznie przezwyciężone dzięki wprowadzeniu na rynek folii bazowej z trioctanu celulozy przez Eastmana Kodaka w 1948 roku. Trioctan celulozy bardzo szybko zastąpił azotan jako podstawę przemysłu filmowego. Chociaż Kodak zaprzestał produkcji niektórych filmów azotanowych wcześniej, zaprzestał produkcji różnych filmów azotanowych w 1950 roku i zaprzestał produkcji azotanowych filmów kinowych 35 mm w 1951 roku.
kluczową zaletą trioctanu celulozy nad azotanem było to, że nie było to bardziej zagrożenie pożarowe niż papier (zapas jest często określany jako „non-Flamm”: to prawda—ale jest palny, po prostu nie tak Lotny lub tak niebezpieczny jak azotan), podczas gdy prawie dorównywał kosztowi i trwałości azotanu. Pozostawał w prawie wyłącznym użyciu we wszystkich miernikach folii do lat 80., kiedy to folia poliestrowa / PET zaczęła zastępować ją w druku pośrednim i wydawniczym.
poliester jest znacznie bardziej odporny na degradację polimeru niż azotan lub trioctan. Chociaż trioctan nie rozkłada się w tak niebezpieczny sposób, jak azotan, nadal podlega procesowi określanemu jako deacetylacja, często nazywanym przez archiwistów” zespołem octu ” (ze względu na zapach kwasu octowego rozkładającej się folii), co powoduje kurczenie się, deformację, łamliwość i ostatecznie bezużyteczność folii. PET, podobnie jak monoazotan celulozy, jest mniej podatny na rozciąganie niż inne dostępne Tworzywa sztuczne. Pod koniec lat 90.poliester prawie całkowicie zastąpił trioctan do produkcji elementów pośrednich i druków uwalniających.
Trioctan pozostaje w użyciu dla większości ujemnych zapasów aparatu, ponieważ może być „niewidocznie” łączony za pomocą rozpuszczalników podczas montażu negatywowego, podczas gdy folia poliestrowa może być łączona tylko za pomocą plastrów taśmy klejącej lub ultradźwięków, z których oba pozostawiają widoczne ślady w obszarze ramy. Ponadto folia poliestrowa jest tak mocna, że nie pęka pod naprężeniem i może spowodować poważne uszkodzenie drogich mechanizmów kamery lub projektora w przypadku zacięć filmu, podczas gdy folia trioctanowa łatwo pęka, zmniejszając ryzyko uszkodzenia. Wielu było przeciwnych stosowaniu poliestru do drukowania wydruków właśnie z tego powodu, a także dlatego, że splicery ultradźwiękowe są bardzo drogimi przedmiotami, wykraczającymi poza budżety wielu mniejszych teatrów. W praktyce jednak nie okazało się to tak dużym problemem, jak się tego obawiano. Zamiast tego, wraz ze zwiększonym wykorzystaniem zautomatyzowanych systemów long-play w kinach, większa wytrzymałość poliestru była znaczącą zaletą w zmniejszaniu ryzyka przerwania występu filmowego przez przerwę filmową.
pomimo zagrożenia samoutlenianiem, azotan jest nadal wysoko ceniony, ponieważ zapas jest bardziej przezroczysty niż zapasy zastępcze, a starsze folie używały gęstszego srebra w emulsji. Połączenie to daje znacznie bardziej jasny obraz o wysokim współczynniku kontrastu.