późna zaraza, zwana również zarazą ziemniaczaną, choroba roślin ziemniaka i pomidora, która jest spowodowana przez Phytophthora infestans pleśni wodnej. Choroba występuje w wilgotnych regionach o temperaturze od 4 do 29 °C (40 do 80 °F). Gorąca sucha pogoda sprawdza jej rozprzestrzenianie się. Zainfekowane rośliny ziemniaka lub pomidora mogą zgnić w ciągu dwóch tygodni. Wielki Głód w Irlandii w połowie XIX wieku był spowodowany późną zarazą rośliny ziemniaka. Późna zaraza zniszczyła ponad połowę upraw pomidorów we wschodnich Stanach Zjednoczonych w 1946 roku, co doprowadziło do utworzenia służby prognozowania zarazy w 1947 roku. Wiele takich usług prognozowania jest utrzymywanych na uniwersytetach i w organizacjach rządowych na całym świecie.
Scott Bauer-ARS / USDA
gdy rośliny ulegną zakażeniu, na liściach, ogonkach i łodygach pojawiają się zmiany (okrągłe lub nieregularnie ukształtowane obszary, które mają kolor od ciemnozielonego do purpurowego czarnego i przypominają uszkodzenia spowodowane mrozem). Białawy wzrost struktur produkujących zarodniki może pojawić się na marginesie zmian na powierzchniach podszerstka. Bulwy ziemniaka rozwijają gnicie do głębokości 15 mm (0,6 cala). Wtórne grzyby i bakterie (szczególnie gatunki Erwinia) często atakują bulwy ziemniaka i powodują gnicie, które powoduje duże straty podczas przechowywania, transportu i obrotu.
Phytophthora przetrwa w przechowywanych bulwach, stosach zrzutów, roślinach polowych i pomidorach szklarniowych. Zarówno oospory płciowe, jak i bezpłciowe sporangia są rozpraszane przez wiatr do pobliskich roślin, u których infekcja może wystąpić w ciągu kilku godzin. W temperaturach poniżej 15 °C (59 °F) sporangia kiełkują przez wytwarzanie zoospor (bezpłciowych zarodników z wici), które encyst i później tworzą rurkę zarodkową w określonych warunkach temperatury i wilgotności. Powyżej tej temperatury większość sporangii wytwarza bezpośrednio rurkę zarodkową. Porażenie liści i nowe plony sporangii są wytwarzane w ciągu czterech do sześciu dni po zakażeniu. Cykl powtarza się tak długo, jak panuje chłodna wilgotna pogoda.
choroba może być zarządzana przez terminowe zastosowanie środka grzybobójczego, choć epidemie mogą wystąpić szybko po zakażeniu upraw. Biorąc pod uwagę, że oospory mają pogrubione ściany i są w stanie utrzymywać się w glebie przez kilka sezonów, choroba może być trudna do zwalczenia. Opracowano odporne odmiany pomidorów i ziemniaków.