zaczynał karierę w reklamie i nauczaniu, a w teatrze grał małe role, pojawiając się w produkcjach Sen Nocy Letniej i Hamlet. Następnie grał główne role w Teatrze Narodowym i Royal Shakespeare Company, a następnie współtworzył Joint Stock Theatre Company w 1974 wraz z reżyserem Maxem Staffordem-Clarkiem.
Freeman zadebiutował w telewizji w 1978 roku w serialu Will Shakespeare (1978). Wystąpił także w ATV docudrama śmierć księżniczki, filmie o egzekucji Misha ’ al Bint Fahd al Saud z Arabii Saudyjskiej. Freeman rozpoczął swoją karierę filmową w 1980 roku, kiedy pojawił się w długich Wielki Piątek i Psy Wojny. W 1981 roku wystąpił w serialu Winston Churchill: the Wilderness Years.
w tym samym roku Steven Spielberg i George Lucas wybrali Freemana do roli francuskiego archeologa René Belloqa, rashish archrival do doktora Indiany Jonesa, w filmie przygodowym Poszukiwacze Zaginionej Arki. Film doprowadził do tego, że Freeman wcielił się w role nikczemnych, zwłaszcza nazistów. Uzbrojony w kolejny akcent, tym razem niemiecki, w czwartym sezonie Falcon Crest, emitowanym w latach 1984-1985, grał Konającego barona wina Gustava Riebmanna.
Paul Freeman wystąpił jako Martin Daniels w romantycznym serialu Yesterday ’ s Dreams w 1987 roku, w którym zagrała również Judy Loe.
w 1988 roku zagrał profesora Moriarty ’ ego w filmie komediowym bez pojęcia, w którym wystąpili Michael Caine jako Sherlock Holmes i Ben Kingsley jako Watson. W 1995 roku został obsadzony w roli łotra Ivana Ooze ’ a w Mighty Morphin Power Rangers: The Movie.
Freeman wystąpił gościnnie w programach telewizyjnych, takich jak Monarch of the Glen, ER, Falcon Crest i The Young Indiana Jones Chronicles. Zagrał także w kilku miniserialach, w tym mordercach wśród nas: The Simon Wiesenthal Story (1989) i The Final Cut (1995). W 2004 roku Freeman zagrał Angusa, caddiego Bobby’ ego Jonesa w filmie Bobby Jones: a Stroke of Genius. W latach 2006 i 2007 wystąpił w dramacie prawnym BBC New Street Law jako główny bohater u boku Johna Hannah. Również w 2007 roku grał w Rev. Philip Shooter z Sandford w Hot Fuzz, obok Simona Pegga i Nicka Frosta. W latach 2007-2009 wystąpił także w kilku reklamach telewizyjnych Travelers Insurance.
w swojej pracy telewizyjnej Freeman pojawił się w odcinku morderstwa w Midsomer zatytułowanym „Down Among the Dead Men”. Pojawił się również w telewizyjnym dramacie kryminalnym Waking The Dead, w odcinku „Straw Dog”i zagrał Adama Kingsleya w telewizyjnej adaptacji Mrocznego pokoju Minette Walters. Był także widziany w Poirocie Agathy Christie w odcinku „spotkanie ze śmiercią” jako pułkownik Carbury.
pojawił się jako George Aaranow w londyńskim wznowieniu w 2008 roku Glengarry Glen Ross Davida Mameta.
w 2012 roku zagrał Thomasa Erpinghama w adaptacji BBC Henry V z serii Hollow Crown.