playa to suchy, wolny od roślinności, płaski obszar w najniższej części niewyschniętej pustynnej Kotliny. Jest to miejsce, w którym efemeryczne jeziora tworzą się w okresach wilgotnych, i jest podkład przez warstwowe gliny, mułu i piasku, i powszechnie, rozpuszczalne sole. Playas występują w dorzeczach intermountain w całym suchym południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych. Chociaż playas może wydawać się jak featureless równiny, są one bogate w cechy i cechy, które mogą ujawnić informacje o klimatach, przeszłości i teraźniejszości. Wiele placyków w regionie Mojave było miejscem występowania jezior i bagien w okresie ostatniego zlodowacenia. Te wieloletnie zbiorniki wodne całkowicie wyschły około 8000 lat temu. Obecnie zalewają one dopiero po sezonowych burzach, dostarczając wody flashflood, lub w niektórych przypadkach źródła odprowadzają duże ilości wód gruntowych do playa.
osady są rozprowadzane na powierzchni playa przez cienkie arkusze wody, które spływają w dół zbocza (relief na Playa może być mierzalny tylko w centymetrach na milę) lub przez osad uwięziony w stojącej wodzie i redystrybuowany przez działanie fal. Większość lat Playa jest sucha, lub woda może pokrywać tylko najniższą część playa lub w pobliżu źródeł wody, takich jak w pobliżu źródeł lub gdzie efemeryczne strumienie wypływają na powierzchnię playa. Między okresami wilgotnymi powierzchnia playa zwykle całkowicie wysycha, a nawet może zostać wysuszona, tworząc wielokątne pęknięcia i szczeliny, gdy wysychają bogate w glinę osady. Popękane błotem, wysuszone osady na playa mogą być głównym źródłem pyłu podczas burz wiatrowych. Wiele Playa w Desert southwest wyświetlać gigantyczne wielokątne szczeliny przypisane do wysychania osadów na głębokości; szczeliny te są przypisywane zarówno trwającemu osuszaniu klimatycznemu regionu, jak i wydobyciu wód gruntowych (Neal & Motts, 1967). Powierzchnie Playa są dość dynamicznymi środowiskami z kanałami powierzchniowymi, marginesami playa, materiałami osadowymi i florą zmieniającymi się z każdym zdarzeniem powodziowym.
na Playa, gdzie poziom wód gruntowych znajduje się na powierzchni lub w jej pobliżu, rozpuszczalne sole wytrącają się, tworząc efemeryczne skorupy, które mogą lub nie mogą przetrwać kolejnych epizodów zwilżania. Wysoka zawartość soli i gliny w błoto powierzchniowe playa oraz suche i gorące warunki, które panują przez większość roku, zapobiegają powstawaniu roślin. Powierzchnia playa może jednak nie być całkowicie jednorodna. Piasek może gromadzić się w kanałach, wypełniać szczeliny osuszające lub gromadzić się wokół kopców wiosennych; obszary te mogą pozwolić na utworzenie zbiorowisk roślinnych.
Playas zazwyczaj tworzą się w zamkniętych basenach lub gdzie drenaże mogą być zablokowane przez uskoki, strumienie lawy lub nagromadzenie wentylatorów aluwialnych. Ich położenie w obrębie Kotliny może świadczyć o tym, czy Kotlina jest tektonicznie aktywna. Na przykład playa w południowej Dolinie Śmierci znajduje się bezpośrednio w sąsiedztwie wznoszących się Gór Czarnych (na Wschodzie), gdzie dolina gwałtownie tonie; natomiast po przeciwnej stronie playa ogromne aluwialne wentylatory spływają z gór Panamint (na zachodzie). Asymetria doliny, gór i playa są podyktowane aktywnymi uskokami. Ponadto, łączące się wentylatory aluwialne mogą tworzyć zlewnie, które powodują powstawanie małych playas.
chociaż w regionie znajduje się wiele placyków, Rezerwat Narodowy Mojave ma tylko dwie znaczące placyki, dużą część suchego Jeziora Soda i część suchego jeziora Ivanpah (patrz zdjęcie lotnicze na stronie Fizjografii). Podczas ostatniego maksimum lodowcowego zalana została niska przepaść między Soda Lake i Silver Lake na północy (obecnie istnieje zmodyfikowany przez człowieka kanał między dwoma jeziorami), a starożytny grzbiet plażowy lokalnie występuje 40 stóp nad północnym krańcem Silver Lake playa. Na tym wzniesieniu przepaść między jeziorem Soda a Kotliną Cronese (z dwoma jeziorami: zachodnim jeziorem Cronese i wschodnim jeziorem Cronese) zostałaby zalana. Ten rozbudowany system jezior jest znany jako starożytne jezioro Mojave. Powierzchnia Silver Lake playa jest ponad 10 stóp niższa niż dolny koniec Soda Lake playa (w pobliżu Baker). Nawet 10 stóp wody odnotowano na Silver Lake playa w nieregularnych odstępach czasu (Thompson, 1929).
Dwa poniższe zdjęcia wykonane w pobliżu jednego z kilku źródeł wzdłuż zachodniej strony (w pobliżu Zzyzx) ilustrują przejście od mokrych do suchych warunków na playa. Istnienie źródła pokazuje, że poziom wód gruntowych znajduje się na lub w pobliżu powierzchni wzdłuż zachodniej strony playa (próba chodzenia po mokrej powierzchni playa spowoduje bardzo błotniste doświadczenie). W okresach suchych sole alkaliczne, głównie węglan sodu i wodorowęglan sodu, tworzą spienioną białą powłokę na powierzchni w południowej i południowo-zachodniej części playa. Skorupy soli nie tworzą się na północnym krańcu playa (lub na Silver Lake) prawdopodobnie dlatego, że poziom wód gruntowych znajduje się ponad 20 stóp pod powierzchnią i zwiększa się głębokość na północ do Doliny Silver Lake (Thompson, 1929). Sole gromadzą się przez kapilarny wzrost słonych wód gruntowych i parowanie. Sole te wracają do wód gruntowych, gdy pada deszcz.
sole te przyczyniają się do wietrznego pyłu i zamglenia w regionie Mojave późnym latem i jesienią. Osad dostarczany przez odprowadzenie rzeki Mojave do basenu Jeziora Soda jest źródłem dużej części gliny, mułu i piasku w osadach playa. Piasek z rzeki Mojave jest głównym źródłem piasku eolicznego dla wydm Kelso i diabłów.
zimowe opady burz skutkują zwiększonym zrzutem wody do jeziora Soda z jednego z kilku źródeł w pobliżu Zzyzx, CA (Zdjęcie Dave Bedford, luty, 2001).
ten widok na obszar źródlisk w pobliżu Zzyzx pokazuje, że późną wiosną na powierzchni suchego Jeziora Soda (zdjęcie wykonane w maju 2003 r.) ponownie rozwinęły się łuszczące się złoża skorupy sody.