w opisie biblijnym, po zakończeniu podboju Kanaanu przez Izraelitów, Jozue przydzielił ziemię dwunastu plemionom. Kenneth Kitchen, znany archeolog biblijny, datuje to wydarzenie nieco po roku 1200 p. n. e., podczas gdy inni uczeni kwestionują historyczność Księgi Jozuego.
Neftali osiedlił się we wschodniej części Galilei (bezpośrednio na zachód od Morza Galilejskiego), na obszarach znanych obecnie jako dolna Galilea i górna Galilea, graniczących na Zachodzie z Aszerem, na północy z Dan, na południu z Zabulonem i rzeką Jordan na wschodzie. Najważniejszym miastem był Hazor.
granicząc z Morzem Galilejskim, istniała bardzo żyzna Równina Genezaret, charakteryzująca się ambicją natury, Ziemskim rajem, a z południową częścią regionu działającą jako naturalna Przełęcz między wyżynami Kanaanu, przebiegało przez nią kilka głównych dróg (takich jak te z Damaszku do Tyru i Akru). Pomyślność, jaką przyniosła ta sytuacja, jest pozornie przepowiedziana w błogosławieństwie Mojżesza, chociaż uczeni tekstualni postrzegają to jako postdiction, datując wiersz na długo po tym, jak plemię zostało założone na ziemi.
od podboju Ziemi przez Jozuego aż do utworzenia pierwszego królestwa Izraela w ok. 1050 pne, plemię Neftali było częścią luźnej konfederacji plemion Izraelskich. Nie istniał żaden rząd centralny, a w czasach kryzysu ludowi przewodzili ad hoc przywódcy znani jako sędziowie (zob. Księga Sędziów). Wraz ze wzrostem zagrożenia ze strony najazdów Filistyńskich, plemiona Izraelskie postanowiły stworzyć silną scentralizowaną monarchię, aby sprostać wyzwaniu, a plemię Neftalego dołączyło do Nowego Królestwa z Saulem jako pierwszym królem. Po śmierci Saula wszystkie plemiona poza Judą pozostały wierne domowi Saula, ale po śmierci Ish-bosheta, syna Saula i następcy tronu Izraela, plemię Neftalego dołączyło do innych północnych plemion Izraelskich, czyniąc Dawida, który był wówczas królem Judy, królem ponownie zjednoczonego królestwa Izraela. Jednak po wstąpieniu Roboama, wnuka Dawida, około 930 roku p. n. e.plemiona Północne rozdzieliły się z rodu Dawida, aby zreformować królestwo Izraela jako Królestwo Północne.
732 p. n. e.Pekach sprzymierzył się z Rezinem, królem Aramu, i zagroził Jerozolimie, a Achaz, król Judy, zwrócił się do Tiglath-Pilesera III, króla Asyrii, o pomoc. Po tym, jak Achaz złożył hołd Tiglath-Pileserowi (2 Księga Królewska 16.7-9) Tiglath-Pileser złupił Damaszek i Izrael, przyłączając Arama i znaczną część Izraela, „włączając całą ziemię Neftalego.”Według 2 Krl 16:9 i 15: 29, ludność Aramu i anektowanej części Izraela została deportowana do Asyrii. Królestwo Izraela istniało do ok. 723 p. n. e., kiedy to zostało ponownie najechane przez Asyrię, a reszta ludności deportowana.
od tego czasu plemię Neftalego było zaliczane do jednego z dziesięciu zaginionych plemion Izraela. Psalmów 1: 24