profesor Ellis jest znany ze swojej świadomej prozy ,a w historii operacji jest w najwyższej formie. Książka jest dobrze przygotowana, aby edukować i rozbawiać czytelników medycznych, szczególnie tych ze środowiska chirurgicznego; wielu czytelników niemedycznych również ucieszy się makabrycznymi winietami i będzie wdzięcznych za współczesne zabiegi.
autor szczegółowo opisuje przebieg zabiegów chirurgicznych od czasów prehistorycznych do współczesności, a w ostatnim rozdziale spogląda na przyszłość; równoległe relacje kluczowych wydarzeń w światowych cywilizacjach oferują lekcje historii same w sobie. Wybrane operacje służą zilustrowaniu postępu operacji od tego, co dziś wydaje się nie do pomyślenia—np. amputacja kończyny bez znieczulenia—do nowoczesnych technik, które są przekazywane przez wojnę i naukę. Niektóre procedury, takie jak tracheostomia, opisane szczegółowo przez Paula z Aeginy (625-690 AD), pozostają aktualne do dziś, podczas gdy inne, które przyczyniły się do śmierci wielu pacjentów (np. upuszczanie krwi), były zaskakująco powolne. Profesor Ellis przewiduje, że w XXI wieku chirurgia nowotworowa zostanie zastąpiona tabletkami, a chirurdzy powrócą do postaci kostnych, którzy mogą uznać dzisiejszą chirurgię za barbarzyńską.
genialne połączenie szczegółowych faktów historycznych z anegdotami słynnych chirurgów skutkuje nie tylko użytecznym narzędziem referencyjnym, ale także lekkostrawną lekturą. Ponadto autor sprytnie łączy słynnych chirurgów z dziedzictwa (na przykład Hugh Owen Thomas, który wynalazł tytułową szynę, która jest nadal używana do dziś, był wujem Sir Roberta Jonesa) lub z małżeństwa (Joseph Lister, był zięciem Jamesa Syme ’ a), aby przypomnieć nam, jak sztuka chirurgii była często przekazywana z pokolenia na pokolenie i uczona jako praktyka. Profesor Ellis sam był nauczany przez niektórych wielkich chirurgów tamtych czasów, a jego entuzjazm do przekazywania wiedzy skoczył ze stron. Książka jest ilustrowana wieloma klasycznymi i oryginalnymi zdjęciami z różnych źródeł, w tym ze zbiorów własnych Autora. Szczególnie przyciągające wzrok są XVII-wieczne figury przedstawiające amputację piersi, a następnie użycie kauterii z gorącego żelaza na krwawej ranie. (Niestety kilka zdjęć zostało przypadkowo przetransponowanych.) Ta mistrzowska kompilacja byłaby ozdobą każdego zbioru książek o historii chirurgii.