punkt zwrotny

Wojna na południu

jak to się stało, Clinton nie nalegał, aby jego ostrożna polityka została wykonana w południowych stanach. Zezwolił Lordowi Cornwallisowi na podjęcie agresywnych przygód w południowym interiorze, gdyż w Karolinie i Georgii było wielu lojalistów, a siły patriotów były słabe w tych stanach. Pod koniec 1778 roku brytyjska ekspedycja pod rozkazami Clintona zdobyła Savannah I stało się dla Clintona coraz bardziej oczywiste, że większe siły brytyjskie mogą zająć Charleston. Wiosną 1780 roku armia pod Clinton z towarzyszącą jej flotą otoczyła miasto i zmusiła do poddania się, wraz z ponad 5000 żołnierzy patriotów. Jego upadek oszołomił patriotów Karoliny Południowej i Georgii, a patriotyczny opór w obu stanach chwilowo upadł. Zachęcony do dalszej działalności, Clinton założył garnizony w wielu fortach w ich wnętrzu. Zmuszony do powrotu do Nowego Jorku, pozostawił Cornwallisowi dowództwo na dalekim południu, nakazując mu bronić nowych podbojów i nie podejmować przedsięwzięć tak kosztownych, że brytyjskie opanowanie Karoliny Południowej i Georgii byłoby zagrożone. Poinformował również Cornwallisa, że może przejąć dowództwo nad brytyjskimi kontyngentami desantowymi w Wirginii, w razie gdyby stało się to wskazane.

gdyby Clinton pozostał na dalekim południu, tamtejsza armia brytyjska poświęciłaby się przede wszystkim zachowaniu dotychczasowych zdobyczy, ale Cornwallis był innego rodzaju. Był odważny i zuchwały, bardziej waleczny niż troskliwy. Brytyjczycy opanowali Karolinę Południową i Georgię, a patrioci obu państw rozpoczęli wojnę partyzancką, a większe siły patriotów ruszyły na pomoc z północy. W Camden w Karolinie Południowej, w sierpniu 1780, Cornwallis rozgromił armię amerykańską pod dowództwem Gen. Horatio Gates wyprowadza się z Karoliny Północnej. Jego łatwe zwycięstwo skłoniło go do inwazji na wnętrze Karoliny Północnej. Gdy oddział 1000 lojalistów, którzy się z nim posuwali, został otoczony i zniszczony w bitwie pod King ’ s Mountain jesienią tego roku, musiał się wycofać. Mógł wtedy roztropnie pozostać w obronie, w zgodzie z duchem, jeśli nie literą, jego rozkazów. Zamiast tego, otrzymując posiłki, po raz drugi wjechał do wnętrza Karoliny Północnej. Nie zatrzymał się też, gdy brytyjski oddział liczący ponad tysiąc ludzi pod dowództwem płk. Banastre Tarleton został zaatakowany przez gen. Daniela Morgana w Cowpens w styczniu 1781 roku.

Cornwallis agresywnie ścigał Morgana, a gdy Morgan dołączył do gen. Nathanaela Greene ’ a, który objął dowództwo wojsk kontynentalnych na południu, ruszył za Greenem. Ścigał Greene ’ a aż do granicy Wirginii, choć jego własna armia traciła siły z powodu trudności i chorób. Kiedy w końcu zawrócił, Greene, wzmocniony, poszedł za nim. W marcu pod Guilford Courthouse, Cornwallis z około 1900 ludzi, mniej niż połowa żołnierzy, z którymi wyruszył, zaatakował Greene z 4500 ludzi i ostatecznie zmusił go do odwrotu. Cornwallis nie mógł jednak pozostać we wnętrzu Karoliny Północnej. Prudence i jego rozkazy dość wyraźnie nakazywały mu odwrót i obronę brytyjskich podbojów w Karolinie Południowej i Georgii. Zamiast tego poprowadził resztki swojej armii do wybrzeża Karoliny Północnej, a następnie do Wirginii, aby podjąć nową przygodę, powierzając zadanie ochrony brytyjskich zdobyczy na dalekim południu swoim podwładnym.