pierwszy rozdział opisuje oczekiwane skutki zmian klimatu przy wzroście średniej globalnej temperatury o jeden stopień Celsjusza (1 °C) od czasów przedindustrialnych.
drugi rozdział opisuje skutki średniej temperatury o dwa stopnie i tak dalej, aż do rozdziału 6, który pokazuje oczekiwane skutki wzrostu średniej temperatury globalnej o sześć stopni Celsjusza (6 °C). Efekty są również porównywane do badań paleoklimatycznych, z sześcioma stopniami ocieplenia w porównaniu do kredy.
szczególną uwagę poświęcono mechanizmom pozytywnego sprzężenia zwrotnego, które mogą znacznie przyspieszyć zmiany klimatu. Książka wyjaśnia, w jaki sposób uwolnienie hydratu metanu i uwolnienie metanu z topniejącej wiecznej zmarzliny może wywołać poważne zdarzenie wymierania. Opisywane są również sprzężenia zwrotne z cyklem węglowym, upadek koralowców, zniszczenie lasów deszczowych Amazonii i ekstremalne pustynnienie, z pięcioma lub sześcioma stopniami ocieplenia potencjalnie prowadzącymi do całkowitej niezamieszkałości tropików i subtropików, a także ekstremalnych niedoborów wody i żywności, prawdopodobnie prowadzących do masowej migracji miliardów ludzi.