Tanzanian pilau rice jest często trudny do oddzielenia od jego indyjskich korzeni. Jednak jeśli chodzi o kuchnię afrykańską, pilau jest wszechobecnym daniem ryżowym w Afryce Wschodniej i często rozciąga się poza linię brzegową od Zanzibaru do wysp Oceanu Indyjskiego, takich jak Mauritius. Tanzański pilau ma niewielkie niuanse od swojego Indyjskiego odpowiednika. Inne przepisy pilau często obejmują liście laurowe, szafran, mielone nasiona kolendry i kurkumę, jednak tanzańskie przepisy pilau często używają 5 różnych przypraw, aby pilau masala: czarny pieprz, goździki, kminek, kardamon i cynamon. Przyprawy, zwłaszcza goździki, są bardziej obfite w Tanzanii. W Rogu Afryki kardamon jest znacznie bardziej popularny.
Pilau może być wykonane jako proste danie warzywne lub może być łączone z wołowiną, jagnięciną lub kurczakiem, aby uzyskać pełny posiłek w jednym garnku. Gdy wykonane jako cały posiłek pot, czasami z dodatkiem pomidorów, wynik jest bardzo podobny do zachodnioafrykańskiego odpowiednika Dania ryżowego, jollof. Jednak dwa posiłki nie są takie same i indyjskie przyprawy używane w Afryce Wschodniej sprawia, że to danie wyraźnie różni się od ryżu jollof. Pilau jest znacznie bardziej porównywalny do somalijskiego bariis iskukaris.