CAL zostało otwarte w styczniu 1992 roku, około 22 miesiące przed Kalifornijskim więzieniem Stanowym Centinela (inne Więzienie stanowe w hrabstwie Imperial). W listopadzie 1993 roku zainstalowano ogrodzenie zelektryfikowane o wartości 1,5 miliona dolarów, które mogło spowodować natychmiastową śmierć uciekających więźniów i które było pierwszym tego rodzaju w kalifornijskich więzieniach stanowych. Po tym, jak kilka ptaków padło na skutek porażenia prądem, zatrudniono ornitologa, który pomógł przeprojektować Ogrodzenie i wyeliminować problem.
od 1995 roku problemy cala obejmowały „podwójne celowanie” (umieszczanie dwóch więźniów w łóżkach piętrowych w celi przeznaczonej dla jednego), stres psychiczny, drastyczny brak pracy dla więźniów, chroniczne braki kadrowe wśród pracowników więzienia i przemoc gangów. Incydent z maja 1995 r., w którym pięciu więźniów dźgnęło nożem i napadło ośmiu funkcjonariuszy, został opisany w 1997 r. jako najgorszy atak więźniów na personel w kalifornijskich więzieniach w ostatnich latach.
pogoda w okolicy jest pustynna, zimna zimą i bardzo gorąca latem-do 118 stopni Fahrenheita. Zapach krowiego obornika przenika więzienie i cały obszar dzięki dużym partiom paszowym dla bydła w pobliżu.
Angelo Buono, Jr. (znany również jako dusiciel ze wzgórza) zmarł w CAL we wrześniu 2002 roku na ” masywny atak serca.”
zamieszki w sierpniu 2005 roku w CAL były najbardziej gwałtownym powstaniem w więzieniu. W wyniku zdarzenia rannych zostało 25 więźniów i 25 członków personelu więziennego. Strażnik zastrzelił więźnia z karabinu półautomatycznego Mini-14, co prawdopodobnie przyczyniło się do zakończenia przemocy. Rzecznik Kalifornijskiego Departamentu korekt i rehabilitacji stwierdził, że zamieszanie dotyczyło latynoskich członków gangu.”