„Wilder Penfield był nie tylko wielkim chirurgiem i wielkim naukowcem, był jeszcze większym człowiekiem.”
— Sir George Pickering, Regius profesor medycyny na Uniwersytecie Oksfordzkim
Wilder Penfield, profesor neurologii i Neurochirurgii w McGill, zrewolucjonizował nasze rozumienie ludzkiego mózgu. Z pomocą współpracowników Penfield udoskonalił i rozszerzył śmiałą technikę chirurgiczną, której nauczył się od swojego niemieckiego mentora, Otfrieda Foerstera. „Procedura Montrealska” pozwalała pacjentom pozostać przytomnymi i opisywać ich reakcje, podczas gdy chirurg stymulował różne obszary mózgu.
Penfield zastosował tę procedurę do chirurgicznego leczenia padaczki i wykorzystał informacje uzyskane podczas wielu setek operacji mózgu do stworzenia funkcjonalnych map kory (powierzchni) mózgu. Po raz pierwszy dokładnie odwzorował obszary korowe związane z mową. Penfield odkrył również, że stymulacja płatów skroniowych wywołała zaskakująco żywe wspomnienia-dowód na fizyczne podstawy pamięci.
Penfield studiował i internował w Oksfordzie, Johns Hopkins i innych prestiżowych instytucjach w USA i Anglii, zanim powrócił do Ameryki, aby objąć stanowisko w Columbia University i Presbyterian Hospital w 1921 roku.
Od początku swojej kariery Penfield dążył do poprawy praktyki neurochirurgii. „Chirurgia mózgu to okropny zawód” – powiedział w 1921 roku. „Jeśli nie czułem, że stanie się inaczej w moim życiu, powinienem tego nienawidzić.”
zrekrutowany do McGilla z Nowego Jorku w 1928 roku, Penfield przyniósł ze sobą wizję: stworzyć Instytut, w którym klinicyści i naukowcy z różnych dziedzin będą pracować ramię w ramię. Przekonał Fundację Rockefellera do ufundowania i sfinansowania budowy Montreal Neurological Institute, otwartego w 1934 roku przez jej założyciela i pierwszego dyrektora, Wildera Penfielda, w tym samym roku został obywatelem Kanady.
pionierski klinicysta i badacz był ceniony w kraju i na świecie za to, co świat i poczta nazwały jego „prawie cudownymi” osiągnięciami, ale dla swoich pacjentów i innych pracowników służby zdrowia był również znany ze swojej głębokiej integralności i człowieczeństwa.
jego znajomość z legendarnym lekarzem i byłym profesorem McGill, Sir Williamem Oslerem, mogła odegrać rolę w kultywowaniu holistycznego poglądu Penfielda. Neurochirurg był zafascynowany nie tylko pracą fizyczną mózgu, ale także tym, jak wpłynęły one na umysł i osobowość. „Problemem neurologii”, napisał w 1965 roku, jest zrozumienie samego człowieka.”
Penfield przypisał swój sukces swojej ” wytrwałości w celu.”Dzięki tej wytrwałości Penfield poszerzył naszą wiedzę o tym, jak działa mózg, a w MNI pozostawił trwałą spuściznę centrum neuronauk znanego na całym świecie.