efekt obu złudzeń optycznych jest często tłumaczony przez proces nerwowy zwany hamowaniem bocznym. Intensywność w punkcie układu wzrokowego nie jest po prostu wynikiem pojedynczego receptora, ale wynikiem grupy receptorów, które reagują na prezentację bodźców w tak zwanym polu receptorowym.
komórka zwojowa siatkówki gromadzi wejścia kilku fotoreceptorów na obszarze siatkówki; obszar w przestrzeni fizycznej, na który reagują fotoreceptory, jest „polem receptywnym”komórki zwojowej. W centrum tak zwanego centralnego pola odbiorczego, poszczególne fotoreceptory pobudzają komórkę zwojową, gdy wykrywają zwiększoną luminancję; fotoreceptory w otaczającym obszarze hamują komórkę zwojową. Tak więc, ponieważ punkt na przecięciu jest otoczony większą ilością obszarów intensywności niż punkt na środku linii, przecięcie wydaje się ciemniejsze z powodu zwiększonego hamowania.
istnieją mocne dowody na to, że teoria komórek zwojowych siatkówki jest nie do utrzymania. Na przykład, aby linie siatki były faliste, a nie proste, eliminuje zarówno siatkę Hermanna, jak i złudzenia siatki scyntylacyjnej.Teoria Baumgartnera / RGC nie przewiduje takiego wyniku. Teoria hamowania bocznego nie może również tłumaczyć faktu, że iluzja siatki Hermanna jest postrzegana w zakresie szerokości pręta. Teoria hamowania bocznego przewidywała, że zmniejszenie rozmiaru siatki (a tym samym zmniejszenie ilości hamowania na przecięciu) wyeliminowałoby efekt iluzoryczny. Jednym z alternatywnych wyjaśnień jest to, że złudzenie wynika z prostych komórek typu S1 w korze wzrokowej.