Animação:Bramer
a água Subterrânea é toda a água que penetrou na terra’ssurface e é encontrado em uma das duas camadas de solo. O mais próximo da superfície é a “zona de arejamento”, onde as aberturas entre o solo são preenchidas com ar e água. Abaixo desta camada está a “zona de saturação”, onde as aberturas são preenchidas com água. O lençol freático é a fronteira entre estas duas camadas. À medida que a quantidade de água subterrânea aumenta ou diminui, o lençol freático sobe ou desce em conformidade. Quando toda a área abaixo do solo está saturada, as enchentes ocorrem porque toda precipitação subsequente é forçada a permanecer na superfície.
a quantidade de água que pode ser mantida no solo é chamada de “porosidade”. A taxa a que a água flui através da soilis a sua “permeabilidade”. Diferentes superfícies contêm diferentes quantidades de água e absorvem a água a taxas diferentes. A permeabilidade à superfície é extremamente importante para os hidrologistas monitorizarem porque, à medida que uma superfície se torna menos permeável, uma quantidade crescente de água permanece na superfície, criando um maior potencial de inundação. As inundações são muito comuns durante o inverno e no início da primavera, porque o solo congelado não tem permeabilidade, fazendo com que a maior parte da água da chuva e da água em fusão se tornem escoamento.
a água que se infiltra no solo flui para baixo até encontrar rocha impermeável (mostrada em cinza), e então viaja lateralmente. Os locais onde a água se move lateralmente são chamados de “aquíferos”. As águas subterrâneas retornam à superfície através destes aquíferos (setas), que se esvaziam em lagos, rios e oceanos. Em circunstâncias especiais, as águas subterrâneas podem até fluir para cima em poços artesianos. O fluxo de água subterrânea é muito mais lento do que o escoamento,com velocidades normalmente medidas em centímetros por dia, metros por ano, ou mesmo centímetros por ano.