Índice de fósseis (também conhecido como guia de fósseis ou zona de fósseis) são fósseis utilizados para definir e identificar períodos geológicos (ou faunísticos fases). Eles trabalham na premissa de que, embora diferentes sedimentos possam parecer diferentes dependendo das condições em que foram estabelecidos, eles podem incluir os restos da mesma espécie de fóssil. Se as espécies em causa tivessem uma vida curta (em termos geológicos, durando algumas centenas de milhares de anos), então é certo que os sedimentos em questão foram depositados dentro desse período de tempo estreito. Quanto mais curto o tempo de vida de uma espécie, mais precisamente diferentes sedimentos podem ser correlacionados, e tão rapidamente evoluindo tipos de fósseis são particularmente valiosos. Os melhores fósseis de índice são comuns, fáceis de identificar ao nível da espécie, e têm uma ampla distribuição—caso contrário, a probabilidade de encontrar e reconhecer um nos dois sedimentos é baixa.
amonitas encaixam bem essas demandas, e são os fósseis mais conhecidos que têm sido amplamente utilizados para isso. Outros grupos importantes que fornecem fósseis de índice são os corais, graptólitos, braquiópodes, trilobitas e equinóides (ouriços-do-mar). Os conodontes podem ser identificados por peritos utilizando microscopia de luz, de modo a poderem ser utilizados para indexar uma dada amostra com boa resolução. Fósseis terrestres, como os dentes dos mamíferos, também foram usados.
geólogos usam fósseis grandes (chamados macrofossils) e fósseis microscópicos (chamados microfossils) para este processo, conhecido como biostratigrafia. Macrofossils têm a vantagem de ser fáceis de ver no campo, mas eles são mais raros, e microfossils são muito comumente usados por prospetores de petróleo e outras indústrias interessadas em recursos minerais quando o conhecimento preciso da Idade das rochas que estão sendo olhadas é necessário.
Comum Índice Fósseis
| Fósseis | Nome Científico | Período De Tempo | Milhões De Anos Atrás |
|---|---|---|---|
 Amonita |
Amonita Jeletzkytes | Final do Siluriano para Início do Devoniano | 400 milhões de anos atrás |
 Trilobite |
Trilobite | Era Cambriana | 540 milhões de anos atrás |